Лена впервые увидела Светлану Павловну на дне рождения Андрея. Тогда она показалась ей милой, немного застенчивой женщиной с добрыми глазами и тёплой улыбкой. Свекровь принесла огромный торт «Наполеон», который, как она призналась, пекла накануне до глубокой ночи.
— Андрюша так любит этот торт с детства, — сказала она, нежно глядя на сына. — Я каждый год пеку ему на день рождения.
Лена тогда умилилась. Какая заботливая мама! Как ей повезло с будущей свекровью! Не то что у её подруги Оли, у которой свекровь вечно выискивала недостатки в избраннице сына.
Свадьба прошла чудесно. Светлана Павловна была образцовой матерью жениха: помогала с организацией, не вмешивалась в выбор платья и места для банкета, говорила тёплые слова на церемонии. Она даже не возражала, когда Андрей сообщил, что они будут жить в Лениной двухкомнатной квартире в центре города, а не в их квартире на окраине.
— Конечно, дети, — сказала она тогда, слегка прижав платок к глазам. — Главное, чтобы вы были счастливы. Я привыкну одна. Как-нибудь.
Андрей обнял мать, Лена почувствовала укол вины, но тут же отогнала это чувство. Они молодая семья, им нужно своё пространство. Это нормально.
Первый визит состоялся через полтора месяца после свадьбы. Светлана Павловна позвонила в дверь в субботу утром с двумя огромными сумками.
— Андрюшенька! — воскликнула она, целуя сына. — Я так по тебе соскучилась! Принесла тебе котлеток, пирожков с капустой, щей наварила — знаю, как ты любишь! И вот, купила новые полотенца для кухни, смотри, какие симпатичные.
Лена, сонная, в халате, стояла в коридоре и пыталась улыбаться.
— Здравствуйте, Светлана Павловна…
— Леночка, доченька! — Свекровь чмокнула её в щёку. — Ты ещё спишь? Уже десять утра, милая. Андрей всегда в восемь встаёт, даже в выходные. Правда, сынок?
Андрей неловко пожал плечами.
— Мам, мы вчера поздно легли…
— Ну да, конечно, молодые, — Светлана Павловна прошла на кухню, оглядывая пространство острым взглядом. — Ой, Леночка, а почему у тебя плита такая грязная? Надо же каждый день протирать, а то жир въедается.
Лена стиснула зубы.
— Я протираю.
— Ну, видимо, недостаточно тщательно. Ничего, я сейчас покажу, каким средством лучше. У меня дома всегда идеальная чистота, Андрей подтвердит.
Следующие два часа Светлана Павловна расставляла контейнеры с едой в холодильнике, критикуя организацию пространства, вытирала уже чистую плиту, качая головой, и рассказывала Андрею новости их района. Лена чувствовала себя лишней в собственной квартире.
Когда свекровь наконец ушла, Лена выдохнула.
— Слушай, может, попросишь маму предупреждать заранее, когда она собирается приезжать?
Андрей удивился.
— А что такого? Она же просто принесла еду. Старается для нас.
— Для тебя, — поправила Лена. — И мне не очень приятно, когда в моём доме указывают, как мыть плиту.
— Да брось! Не принимай близко к сердцу.
Лена промолчала. Может, она действительно слишком остро реагирует? Мама заботится о сыне, это же естественно.
Но визиты не прекращались. Светлана Павловна приезжала дважды в неделю, а потом и трижды. Всегда с едой, всегда с «полезными» советами.
— Леночка, милая, а ты знаешь, что Андрей не любит пересоленное? Надо было поменьше соли класть в салат.
— Леночка, доченька, а шторы давно стирала? Что-то они тусклые стали.
— Леночка, дорогая, а у Андрея рубашка не очень хорошо выглажена. Хочешь, научу тебя правильно гладить мужские рубашки?
Каждый раз Лена пыталась вежливо отшучиваться или соглашаться. Она не хотела ссориться со свекровью, не хотела ставить Андрея в неловкое положение. Но с каждым визитом напряжение росло.
Хуже всего было то, что Андрей не замечал проблемы. Для него мама оставалась той милой женщиной, которая пекла торты и заботилась о нём с детства. Он не слышал язвительности в её словах, не видел, как мать смотрит на Лену — с плохо скрываемым разочарованием, словно сын выбрал не ту девушку.
— Может, тебе стоит поговорить с мамой? — осторожно предложила Лена однажды вечером. — Попросить её приезжать пореже. Или хотя бы предупреждать заранее.
— Лен, ну что ты? Она же одна осталась. Ей скучно. Мы для неё — вся жизнь.
— Я понимаю, но у нас тоже должна быть своя жизнь. Личное пространство.
— У нас есть личное пространство, — Андрей обнял её. — Мама просто заботится о нас. Потерпи немного, она привыкнет, что я живу отдельно, и успокоится.
Но Светлана Павловна не успокаивалась. Наоборот, с каждым месяцем её визиты становились всё более навязчивыми. Она начала приезжать с ночёвкой, оставаться на целые выходные. Принесла свои тапочки, халат, зубную щётку.
— Ну что, я же не чужая, — говорила она, когда Лена с трудом скрывала раздражение. — Я мама Андрея. Это мой сын, моя кровинушка. Я же не к тебе, я к сыну своему приехала!
Однажды Лена пришла с работы и обнаружила, что в гостиной теперь как-то по-другому.
— Светлана Павловна, что это?
Свекровь, гордая собой, вытирала руки полотенцем.
— Я решила помочь вам. Видишь, теперь кресло стоит у окна, так гораздо лучше смотрится! А журнальный столик я переставила к стене, так больше места. Андрюша, правда же удобнее?
Андрей, который даже не поднял глаз от телефона, кивнул.
— Да, нормально.
— Но я не просила ничего переставлять! — голос Лены дрожал. — Это моя квартира!
— Наша, — поправил Андрей.
— Леночка, доченька, не нервничай, это же во благо, — Светлана Павловна улыбнулась, но в её глазах мелькнуло что-то холодное. — Я же лучше знаю, как удобнее. У меня опыт большой, я всю жизнь дом веду. А ты молодая совсем, тебе ещё учиться и учиться.
В тот вечер Лена плакала в ванной, стараясь, чтобы никто не услышал. Она чувствовала, что медленно теряет контроль над собственной жизнью. Её квартира превращалась в филиал дома свекрови. Её муж превращался в послушного мальчика рядом с мамой.
Критика становилась всё более едкой.
— Леночка, милая, а ты случайно не поправилась? Андрей всегда любил стройных девушек.
— Леночка, доченька, а почему ты так красишься? Андрей говорил мне, что не любит яркий макияж.
— Леночка, дорогая, а не думала сменить работу? На твоей зарплате семью не прокормишь. Хорошо, что Андрюша хорошо зарабатывает.
Каждый раз Лена глотала обиду, улыбалась, кивала. Она пыталась быть терпеливой, понимающей. Ведь Светлана Павловна потеряла сына, осталась одна. Но терпение имеет предел.
Тот роковой вечер начался как обычно. Лена пришла с работы уставшая, мечтала о тихом вечере с мужем. Но через 20 минут в дверь позвонили. На пороге стояла Светлана Павловна.
— А, Леночка! Я Андрюше его любимые пирожки с мясом испекла. Тебе, правда, лучше не есть, — она окинула Лену критическим взглядом. — Ты и так последнее время немного располнела.
Что-то щёлкнуло внутри Лены. Может, это была усталость, может, накопившееся раздражение. Может, просто наступил предел.
— Светлана Павловна, нам нужно поговорить.
— О чём, милая? — Свекровь продолжала выкладывать пироги.
— Андрей задерживается на работе. Мы одни. И я хочу сказать вам кое-что важное.
Светлана Павловна повернулась, и Лена увидела в её взгляде настороженность.
— Слушаю тебя.
Лена набрала воздуха в грудь.
— Вы приезжаете слишком часто. Каждую неделю, а то и чаще. Я понимаю, что вы скучаете по Андрею, но у нас должна быть своя жизнь. Своё пространство.
— Своё пространство? — Голос свекрови стал холодным. — Это мой сын.
— Да, ваш сын. Но теперь ещё и мой муж. И мы имеем право жить своей жизнью, без постоянного контроля.
— Контроля?! — Светлана Павловна выпрямилась. — Я забочусь о своём сыне!
— Вы критикуете меня. Постоянно. В каждый визит вы находите, к чему придраться. Еда пересолена, квартира грязная, я неправильно одеваюсь, неправильно говорю, неправильно живу. Мне это надоело!
— Ах, вот как! — В глазах свекрови загорелись опасные огоньки. — Значит, тебе надоело! А мне не надоело смотреть, как ты губишь моего сына?!
— Я его не гублю! Я его люблю!
— Любишь?! — Светлана Павловна презрительно фыркнула. — Ты даже готовить нормально не умеешь! Я должна каждую неделю приезжать, чтобы мой сын нормальную еду ел, а не твою стряпню, которую есть невозможно!
— Никто вас не просил! — Лена чувствовала, как внутри всё кипит. — Мы взрослые люди, сами разберёмся, что нам есть!
— Взрослые?! — Свекровь подошла ближе, и Лена увидела в её лице неприкрытую ненависть. — Ты? Взрослая? Ты маленькая эгоистичная дрянь, которая забрала у меня сына!
— Я никого не забирала! Он сам выбрал жить со мной!
— Потому что ты его обманула! Прикинулась милой, хорошей, а на деле — пустое место! Ни готовить не умеешь, ни дом содержать, ни мужу угодить! Я вижу, как он на других женщин смотрит! Скоро он тебя бросит, вот увидишь!
— Хватит! — Лена чувствовала, как слёзы подступают к горлу. — Убирайтесь из моего дома!
— Из твоего дома?! — Светлана Павловна засмеялась. — Да если бы не твоя жалкая квартирка, Андрей бы на тебя и не посмотрел! Ты думаешь, он тебя любит?! Он просто устал снимать жильё! Ты для него — удобство, не больше!
— Уходите! Немедленно!
— Я не к тебе, я к сыну своему приехала! — заорала свекровь. — Он тебя научит со свекровью разговаривать! Молода ещё, чтобы мне указывать! Понятно?!
— Я сказала — уходите!
— Нет, это ты уйдёшь! Из жизни моего сына! Я не позволю какой-то пустышке разрушить всё, что я строила! Я растила его одна, слышишь?! Одна! Отец бросил нас, когда Андрюше было три года, и я посвятила ему всю свою жизнь! Всю! Работала наизнос, отказывала себе во всём, чтобы он ни в чём не нуждался! А теперь приходит какая-то девица и думает, что может распоряжаться моим сыном?!
— Он не ваша собственность!
— Он моя кровь! Моя жизнь! И я не позволю тебе его у меня отнять!
Они стояли друг напротив друга, обе дрожащие от ярости. Лена впервые видела настоящее лицо свекрови — без маски приличия, без милых улыбок и заботливых слов. Перед ней стояла женщина, готовая разорвать на части любого, кто посмеет встать между ней и сыном.
В этот момент в дверь вставили ключ.
— Привет, я дома! — голос Андрея прозвучал до боли обыденно. — Мам, ты здесь? Машина твоя внизу стоит.
Он вошёл в квартиру и замер, увидев их лица.
— Что случилось?
— Андрюша! — Светлана Павловна мгновенно изменилась. Голос стал жалобным, в глазах блеснули слёзы. — Сынок, она меня выгоняет! Я приехала тебя навестить, принесла пирожки, а она кричит на меня, оскорбляет!
— Это ложь! — Лена не верила собственным ушам. — Она первая начала оскорблять меня!
— Андрюшенька, я так расстроена, — свекровь прижала платок к глазам. — Я только хотела помочь вам, заботилась, а она… она сказала, что я лезу не в своё дело, что я плохая мать…
— Я такого не говорила!
— Андрей, скажи ей, — Светлана Павловна схватила сына за руку. — Скажи, что я всегда была хорошей матерью. Что я отдала тебе всю свою жизнь.
Андрей растерянно переводил взгляд с матери на жену.
— Мам, ну успокойся… Лена, что произошло?
— Что произошло?! — Лена задохнулась от обиды. — Андрей, твоя мать только что назвала меня пустышкой, сказала, что ты женился на мне только из-за квартиры, что скоро бросишь меня! Она орала на меня в моём собственном доме!
— Сынок, она преувеличивает, — свекровь всхлипнула. — Я просто сказала пару слов, хотела помочь ей стать лучшей женой…
— Лучшей женой?! — Лена не сдержала истеричной нотки в голосе. — Андрей, спроси у неё, что она сказала! Давай, спроси!
Андрей неловко пожал плечами.
— Мам, может, ты действительно что-то не то сказала?
— Я?! — Светлана Павловна отпустила его руку. — Андрей, неужели ты веришь ей больше, чем мне? Своей матери?
— Нет, я просто… давайте успокоимся все…
— Успокоимся?! — Лена почувствовала, что сейчас взорвётся. — Андрей, твоя мать приезжает каждую неделю, критикует меня, переставляет мебель без разрешения, лезет во все наши дела! А ты молчишь! Всегда молчишь!
— Лена, она же моя мама…
— И что?! Я твоя жена! Или это ничего не значит?
— Значит, конечно, но…
— Но что?!
Андрей запнулся, посмотрел на мать, потом на жену. И Лена всё поняла.
— Ты не можешь выбрать, — тихо сказала она. — Даже сейчас, когда всё очевидно, ты не можешь встать на мою сторону.
— Дело не в том, чтобы выбирать стороны…
— Именно в этом дело! — Лена почувствовала, как внутри что-то ломается. — Андрей, я пыталась. Я правда пыталась. Терпела замечания, критику, постоянные визиты. Я хотела, чтобы у нас была нормальная семья. Но твоя мать не хочет семьи. Она хочет, чтобы всё было, как раньше. Чтобы ты был только её сыном, а не моим мужем.
— Леночка, милая, — вдруг заговорила Светлана Павловна примирительным тоном. — Давай не будем ссориться. Я понимаю, ты устала, нервы. Бывает у женщин. Давай я уйду, а вы поговорите спокойно.
— Нет, — Лена посмотрела на Андрея. — Пусть она останется. Хочу, чтобы ты при ней ответил на один вопрос. Ты на чьей стороне?
— Лена, это неправильный вопрос…
— Это единственный правильный вопрос! Кого ты выбираешь — меня или её?
— Я не могу так!
— Можешь. И должен.
Андрей молчал. Он стоял посреди комнаты, жалкий и растерянный, и молчал.
— Понятно, — Лена кивнула. — Тогда я выбираю за тебя. Уходите. Оба.
— Что? — Андрей не понял.
— Уходите из моей квартиры. Ты и твоя мать. Немедленно.
— Лена, ты не можешь…
— Могу. Это моя квартира, если ты забыл. Моя, купленная на мои деньги ещё до нашей встречи. И я не хочу видеть здесь ни тебя, ни её, пока вы не решите, что для вас важнее — семья или этот больной симбиоз!
— Сынок, — Светлана Павловна схватила Андрея за рукав. — Пойдём. Не нужно нам это. Поживёшь у меня, успокоишься, а она без тебя поймёт, что натворила.
— Я уже всё поняла, — холодно сказала Лена. — Андрей, решай. Прямо сейчас.
Андрей смотрел то на мать, то на жену. Лена видела борьбу в его глазах. И когда он опустил взгляд, она поняла, что он уже решил.
— Лена, мне нужно время подумать…
— Времени нет. Либо ты здесь и сейчас говоришь матери, что она больше не будет приезжать без приглашения, что она не имеет права меня оскорблять, что ты мой муж, а не её собственность — либо уходишь с ней. Навсегда.
— Ты не можешь ставить такие ультиматумы!
— Могу, — Лена почувствовала странное спокойствие. — Потому что я больше не могу так жить. Я не буду терпеть постоянные унижения. Не буду чувствовать себя чужой в собственном доме. И не буду жить с мужем, который не может меня защитить.
— Андрюша, — прошептала Светлана Павловна. — Пойдём, сынок. Не нужно нам это…
И Андрей пошёл. Он пошёл за матерью к выходу, не оглядываясь.
Лена стояла в центре гостиной и смотрела, как они уходят. Дверь закрылась. Квартира погрузилась в тишину.
Она не плакала. Она просто стояла и смотрела на закрытую дверь, ощущая пустоту. А потом села на диван и закрыла лицо руками.
Что она наделала? Выгнала мужа из дома. Поставила ультиматум. Но разве у неё был выбор?
Телефон зазвонил через час. Андрей.
— Лена, открой дверь.
— Ты один?
— Да. Я отвёз маму домой и вернулся. Нам нужно поговорить.
Лена открыла дверь. Андрей стоял на пороге с виноватым лицом.
— Можно войти?
— Это зависит от того, что ты скажешь.
Андрей тяжело вздохнул.
— Ты права. Во всём. Мне надо было поддержать тебя. Она моя мама, она столько для меня сделала… Но ты моя жена. И я должен был защитить тебя.
— Должен был, — согласилась Лена. — Но не сделал этого.
— Знаю. И мне очень стыдно. Когда мы ехали к ней домой, она всю дорогу рассказывала, какая ты плохая, как тебе повезло со мной, как я должен поставить тебя на место. И я вдруг услышал, как это звучит. Как будто ты не человек, а… не знаю, какая-то помеха. И я понял, что ты терпела всё это месяцами. А я только отмахивался.
Лена молчала.
— Я поговорил с ней, — продолжил Андрей. — Серьёзно поговорил, в первый раз в жизни. Сказал, что она больше не будет приезжать без приглашения. Что мы молодая семья и нам нужно пространство. Что её замечания неуместны и обидны.
— И что она сказала?
— Плакала. Говорила, что я её предал, что выбрал чужую женщину вместо родной матери. Но я стоял на своём. Сказал, что люблю её, но это не означает, что она может контролировать мою жизнь.
— Она согласилась?
— Не сразу. Но в конце сказала, что подумает. Я дал ей понять, что по-другому не будет.
Лена смотрела на мужа. Он действительно выглядел измотанным, будто прожил за эти несколько часов целую жизнь.
— Андрей, мне нужны гарантии. Я не могу просто поверить на слово, что всё изменится.
— Я знаю. И я готов. Мама будет приезжать максимум раз в месяц, и только если мы оба согласны. Без ночёвок. Без еды, если ты сама не попросишь. И без замечаний. Если она снова начнёт — я сам попрошу её уйти.
— А если она не согласится?
— Тогда мы будем встречаться с ней только в нейтральных местах. В кафе, в парке. Но не здесь. Это наш дом, и я не позволю никому делать тебя несчастной в нашем доме.
Лена почувствовала, как что-то теплое разливается внутри. Впервые за долгое время она увидела в Андрее не маменькиного сынка, а мужчину, который готов защищать свою семью.
— Хорошо, — сказала она. — Но это последний шанс. Если твоя мать снова начнёт своё, если ты снова встанешь на её сторону — я не буду устраивать сцен. Я просто уйду.
— Не будет такого. Обещаю.
Они обнялись. Лена прижалась к мужу, ощущая его тепло, его силу.
— Я люблю тебя, — прошептал Андрей. — И очень жалею, что заставил тебя пройти через всё это.
— Я тоже тебя люблю. Поэтому и не сдалась сразу.
Они долго стояли в обнимку, молча. А потом Андрей сказал:
— Знаешь, я вдруг понял кое-что важное. Мама действительно много для меня сделала. Но это не означает, что я должен всю жизнь быть её маленьким мальчиком. Я взрослый человек. У меня своя семья. И пора наконец начать жить своей жизнью.
