— Я не буду сидеть с вашим ребёнком, — спокойным, но твёрдым голосом сказала Галина Сергеевна и поставила на стол салатницу так, что ложка тихо звякнула о край.
На миг за столом воцарилась тишина. Только трёхлетний Колька, устроившийся рядом с мамой, продолжал строить из кусочков хлеба башню и тихо напевать себе под нос. Сын Галины, Игорь, замер с вилкой в руке. Невестка Лена растерянно моргнула, не веря, что услышала.
— Мама… ты серьёзно? — первым опомнился Игорь.
— Абсолютно, — ответила Галина, подняв бокал с компотом. — А теперь давайте всё-таки чокнемся. У меня сегодня праздник.
Она улыбнулась и обвела взглядом накрытый стол: оливье, курица под сырной корочкой, её фирменный медовик. На кухне пахло ванилью и свежей выпечкой. Сколько раз она мечтала накрыть такой стол просто в честь себя — и вот, наконец, решилась.
Решение уйти на пенсию Галина откладывала годами. То начальница просила «ну ещё хотя бы до конца квартала», то девочка-коллега уходила в декрет, то самой казалось, что дома она просто заскучает.
— Да ты не уходи, — в голосах детей всегда слышалась лёгкая насмешка. — Ты же без работы жить не умеешь.
Она привычно отмахивалась:
— Уйду, уйду когда-нибудь. На даче буду с розами возиться, тортики печь, в кружок какой-нибудь запишусь.
Но в то утро что-то внутри щёлкнуло. Стоя у окна и глядя на серый двор, Галина вдруг ясно поняла: ехать в офис не хочет.
«Я столько лет всем была должна, — подумала она. — Детям, мужу, работе. А когда я сама себе что-нибудь была должна?»
Она взяла телефон.
— Лидия Петровна? — голос её дрогнул, но только вначале. — Я решила. Пишу заявление. С первого числа ухожу.
Начальница долго уговаривала, но Галина удивительно спокойно стояла на своём. Под конец разговора почувствовала странную лёгкость — как будто тяжёлую сумку, которую таскала годами, наконец-то сняли с плеч.
Вечером она зашла в кондитерский магазин, купила дорогой шоколад, миндаль и новую форму для бисквита.
— Буду печь торты на заказ, — произнесла вслух, примеряя эти слова, словно новое платье.
Семью она пригласила заранее, сделала вид, что это просто «маленькие посиделки». Но Игорь всё равно приехал с букетом, Лена — с коробкой конфет, а Колька — с самодельной открыткой, измазанной фломастерами.
— Бабушка, смотри! Это ты. А это торт, — гордо объяснил он, показывая рисунок.
— Потрясающе, — рассмеялась Галина. — Очень похоже. Особенно торт.
Когда все расселись, она встала.
— Ну что, родные мои, — начала она, чувствуя лёгкое волнение. — Я наконец приняла решение, о котором уже сто лет только говорила.
— Мама, ты только не пугай, — нахмурился Игорь. — Что случилось?
— Я выхожу на пенсию, — торжественно объявила Галина. — Всё. Хватит. Отработала.
Повисла пауза. Потом Лена первой оживилась.
— Правда? — её глаза засверкали. — То есть… вы прям совсем-совсем?
— Совсем-совсем, — подтвердила Галина. — С завтрашнего дня я — свободная женщина.
— Ну наконец-то! — Игорь выдохнул. — А то ты всё только пугаешь и пугаешь.
— Раньше не получалось, — пожала плечами мать. — Теперь вот получилось.
Она ожидала вопросов о здоровье, планах, финансах. Но вместо этого увидела, как Лена с сыном переглянулись и едва заметно улыбнулись.
— Это просто великолепная новость, — почти пропела Лена. — Вы нас так обрадовали, Галочка.
— Рад, что вы рады, — подозрительно прищурилась Галина. — Салатика ещё положить?
— Салатик подождёт, — отмахнулась невестка. — Главное ведь не салат. Главное, что вы теперь свободны.
— Свободна — это да, — кивнула Галина. — А к чему вы так радуетесь-то?
Лена сделала театральную паузу, вздохнула и положила ладонь на руку свекрови.
— Галина Сергеевна, ну разве вы сами не понимаете? Теперь вы сможете сидеть с Коленькой. Правда, Игорь?
— Конечно, — оживился сын. — Маме же только в радость будет. Ты детей обожаешь.
Улыбка Галины мгновенно погасла.
— Стоп, — сказала она, убирая руку. — А с чего вы взяли, что я буду сидеть с Коленькой?
Тишина стала ощутимой, как густой сироп. Игорь растерянно заморгал.
— Мам, ну… а что здесь такого? — удивился он. — Ты же всё равно дома. На пенсии.
— Во-первых, я только сегодня ушла на пенсию, — спокойно пояснила Галина. — А во-вторых, я это сделала не для того, чтобы работать бесплатной няней.
— Галина Сергеевна, — встряла Лена, стараясь улыбаться. — Ну вы не говорите так. Это же ваш внук.
— И что? — искренне удивилась Галина. — У меня есть чувства, мечты и планы. Статус «бабушка» их не отменяет.
Игорь поморщился.
— Мам, ну ты загнула. Ты что, серьёзно против того, чтобы проводить время с внуком?
— Не переводи разговор, — отрезала Галина. — Пару часов поиграть с Колей — с радостью. Но каждый день, по графику, с утра до вечера — нет. Это ваша ответственность, а не моя.
Лена обиженно поджала губы.
— Но все бабушки сидят с внуками, — неуверенно возразила она. — У моих подруг так. У одной мама работу бросила, чтобы с ребёнком сидеть.
— Очень за неё рада, — кивнула Галина. — Но её решение — это её жизнь. А у меня своя.
Она сделала глоток компота.
— У меня, между прочим, планы, — продолжила она. — Я собираюсь печь торты на заказ. Я давно хотела этим заниматься. И ещё в нашем дворе открыли клуб для пенсионеров — танцы, йога, настольные игры. Я туда тоже хочу.
Игорь уставился на мать как на незнакомого человека.
— Танцы? — переспросил он. — Йога? Мам, ну ты серьёзно?
— А почему нет? — усмехнулась она. — Я ещё себя прекрасно чувствую. Хочу общаться, двигаться, жить. А не бегать за трёхлеткой с тарелкой каши.
— Так Коленька — это же тоже общение, — не сдавалась Лена. — Вы с ним и гулять будете, и на площадку, и мультики смотреть. Это же лучше, чем в вашем клубе с пенсионерами.
— Лена, — Галина наклонилась вперёд. — Ты сейчас говоришь не про моё счастье, а про своё удобство.
Невестка вспыхнула.
— Я только прошу о помощи!
— Просить — это одно, — мягко, но твёрдо ответила Галина. — А считать, что я обязана, — совсем другое.
Она на секунду замолчала, а потом задала вопрос, который давно вертелся на языке:
— Кстати, а почему вы до сих пор не отдали Колю в садик?
Игорь с Леной переглянулись. Сын открыл рот, но жена его опередила.
— Потому что я не хочу, — резко сказала она. — В этих садиках одна зараза! Вечно кто-нибудь сопливый, простуженный. Воспитатели орут, дети дерутся. Мы лучше в развивашки и секции будем водить.
— И сами водить не хотите, — спокойно добавила Галина. — Проще на меня всё взвалить.
— Ну почему сразу «взвалить»? — надулась Лена. — Вы же всё равно дома.
— Лена, я не «просто дома», — тяжело вздохнула Галина. — Я наконец-то дома для себя.
Она поднялась из-за стола.
— Ладно, мои хорошие. Давайте сегодня просто доедим торт. А серьёзные разговоры оставим на потом. Мне, честно говоря, от них уже голова гудит.
На следующий день дверной звонок раздался слишком рано. Галина ещё не успела допить свой первый утренний чай. Она взглянула на часы — восемь ноль пять.
— Кто там? — крикнула она, подходя к двери.
— Это я, Лена! — послышался бодрый голос. — И Коля! Откройте скорее!
«Вот так сразу, — мрачно подумала Галина. — Даже суток не выдержали».
На пороге стояла Лена — нарядная, в лёгком пальто и с аккуратной причёской. Рядом крутился Колька с маленьким рюкзачком на спине.
— Галина Сергеевна, выручайте! — с придыханием начала Лена. — Мне срочно нужно уехать. Дело важное, не терпит отлагательств. Возьмёте Колю на пару часиков?
— На сколько «пару»? — уточнила Галина, опираясь рукой о косяк.
— Ну… часа на два-три, максимум, — заверила та, чуть отводя глаза. — Я быстро.
Галина секунду помолчала. Но Коля уже смотрел на неё снизу вверх, прижимая к груди плюшевого зайца.
— Бабушка, я буду хорошо себя вести, честно, — серьёзно сказал он.
Галина вздохнула.
— Ладно. Два-три часа — это не конец света. Заходите.
Лена буквально впихнула ребёнка в квартиру.
— Спасибо вам огромное! — торопливо проговорила она, целуя свекровь в щёку. — Я побегу, а то опаздываю.
— Лена, а что за дело-то? — прищурилась Галина.
— Потом расскажу! — не оборачиваясь, крикнула та и умчалась по лестнице.
Дверь хлопнула. Квартира наполнилась топотом маленьких ног и шуршанием рюкзачка.
— Ну что, мужик, — улыбнулась Галина, — будем дружить?
Два часа они действительно дружили. Достали старую коробку с кубиками, лепили из пластилина монстров, читали книжку, кормили во дворе голубей.
Потом прошло три часа. Потом четыре. На часах было уже почти пять вечера, когда у Галины зазвонил телефон.
— Лена, — сухо сказала она. — Ты где?
— Ой, мы уже едем! — радостно отозвалась невестка. — Мы с Игорем на юбилее были, представляете? Тётя моя шестьдесят отмечала, такая компания, такой стол! Вот вы зря не пошли.
— На каком юбилее? — голос Галины стал ледяным. — Ты же говорила, что у тебя «дело».
— Ну… надо же было собраться, причёску сделать, накраситься, — немного смутилась Лена. — Я знала, если скажу «на весь день», вы не согласитесь. А так всё хорошо получилось.
— Всё хорошо — это для кого? — тихо спросила Галина.
— Ну как… Коля с вами, вы не одна, мы спокойно отдохнули. Все довольны!
Галина почувствовала, как у неё внутри поднимается волна злости. Она посмотрела на внука, который в это время уснул прямо на диване, обняв зайца.
— Я не довольна, — отчётливо произнесла она. — Приезжайте.
Позже, когда Игорь с Леной стояли в её прихожей, ещё пахнущей детским шампунем и куриным супом, Галина была спокойна до пугающей ясности.
— Вы что, даже не пообедали? — потрогав кастрюлю, удивился Игорь. — Мам, ну хоть ребёнка покормила?
— Конечно, покормила, — сухо ответила Галина. — Суп он сам ел, между прочим.
Коля, уже проснувшийся, цеплялся за её халат.
— Пап, мы с бабушкой таких монстров слепили! — возбуждённо рассказывал он. — И ещё мы голубей кормили, помнишь, бабушка?
— Помню, — мягко улыбнулась она. — И ещё мороженое ели. Но это секрет.
— Ух ты! — восхитился мальчик.
Лена смотрела с довольным видом: мол, видите, как хорошо всё прошло.
— Ну вот, — сказала она. — Все живы-здоровы. Галина Сергеевна, спасибо вам огромное. Вы же понимаете, иногда нужно и на людей посмотреть.
— Понимаю, — кивнула Галина. — Поэтому завтра и я, наверное, «на людей посмотрю».
Игорь насторожился.
— В смысле?
Она посмотрела на них обоих пристально, без улыбки.
— Завтра я иду в отдел кадров, — спокойно произнесла она. — Попросила начальницу не уничтожать моё заявление сразу. Я передумала. Возвращаюсь на работу.
В прихожей повисло молчание.
— Как это «возвращаюсь»? — Лена первой нашла голос. — Вы же на пенсию вышли!
— Вышла — и вернулась, — пожала плечами Галина. — Поняла, что дома меня слишком быстро записали в бесплатные услуги. На работе хоть честно платят за труд.
Игорь нахмурился.
— Мам, да ладно тебе, — попытался он сгладить. — Мы же просто попросили.
— Попросили? — Галина удивлённо вскинула брови. — Лена, ты меня обманула. Сказала «пару часов», а сама уехала на весь день. Даже не позвонила, не предупредила. Это просьба?
Лена вспыхнула.
— Ну извините, я не думала, что вы так всё воспримете. Я же не по магазинам шлялась, а на праздник! Да и вообще — внук же не чужой ребёнок.
— Но и не мой, — спокойно ответила Галина. — Он ваш. И именно вы отвечаете за то, с кем и где он проводит день.
Она сняла с крючка своё старое, но аккуратное пальто.
— Я завтра приду в офис, — продолжила она. — Подпишу новые бумаги. Буду работать. А вы решайте, что делать дальше. Хотите — отдавайте Колю в сад. Хотите — нанимайте няню. Хотите — по очереди берите отгулы. Это ваш выбор. Но мой выбор — не жить чужой жизнью.
— Я вообще ничего не понимаю, — прошептала Лена. — Мы же думали, вы обрадуетесь. Все бабушки рады сидеть с внуками.
— Не все, — мягко сказала Галина. — И даже те, кто рады, иногда просто боятся сказать «нет». Я долго молчала в своей жизни. Теперь — хватит.
Она наклонилась, поцеловала Колю в макушку.
— Я люблю тебя, парень. И с удовольствием буду с тобой гулять по выходным, ходить в цирк, играть в монстров. Но няней на полный день я не буду. Запомнил?
— Угу, — серьёзно кивнул мальчик. — Ты не няня. Ты — бабушка. И ещё ты торты печёшь.
Галина рассмеялась сквозь ком в горле.
— Правильно, — сказала она. — И бабушка тоже имеет право жить так, как ей нравится.
Когда за Игорем, Леной и Колей закрылась дверь, в квартире стало тихо и просторно. Она подошла к столу, где ещё стояла недоеденная тарелка медовика, и вдруг ясно поняла: впервые за много лет она не чувствует себя виноватой.
— Вот и всё, — проговорила Галина вслух. — Я никому ничего не должна. Особенно — сидеть с чужими решениями.
Она налила себе чай и подумала, что завтра, по дороге на работу, всё равно заглянет в тот самый клуб пенсионеров — просто посмотреть расписание танцев. Пенсия или работа — не так важно. Важно, что теперь она точно знает: её жизнь принадлежит ей самой.
