Туфли отчетливо стучали по плитке торгового центра. Елена спешила выбрать подарок коллеге к юбилею, выкроив время в плотном рабочем графике. В телефоне снова высветилось имя мужа. Пятый звонок за последний час.
— Сергей, я занята, — ответила Елена, прижав телефон плечом к уху и разглядывая витрину.
— Лена, мама звонила снова. Она плакала.
Елена остановилась. Эта фраза звучала слишком часто в последнее время.
— И что на этот раз стряслось с Валентиной Петровной? Опять давление или соседи шумят?
— Нет, с Кириллом проблемы. Хозяйка квартиры его выгоняет. Мама просила поговорить с тобой.
Елена сжала губы. Младший сын свекрови от второго брака, тридцатилетний Кирилл, был для нее головной болью с первого дня знакомства.
— Сереж, мы это уже обсуждали. Твоему брату пора научиться отвечать за себя.
— Лен, я все понимаю, но ему деваться некуда. Может, временно пустим пожить?
В трубке воцарилась тишина. Елена перебирала в уме все предыдущие «временно» с Кириллом, каждое из которых затягивалось на месяцы.
— Давай вечером поговорим, — сухо ответила она и нажала отбой.
Вечер обещал быть непростым. В сорок восемь лет Елена прошла долгий путь от рядового бухгалтера до финансового директора крупной компании. Собственная квартира в центре города, машина, уважение коллег — все это результат ее упорного труда. Брак с Сергеем был счастливым, пока свекровь не начала вмешиваться в их жизнь.
Входная дверь хлопнула ровно в семь вечера. Сергей вошел в гостиную с виноватой улыбкой.
— Привет, — он присел рядом с Еленой на диван. — Как день прошел?
— Нормально. Давай сразу к делу, Сереж. Что там с Кириллом?
Сергей потер переносицу.
— Его выселяют. Хозяйка нашла жильцов, готовых платить больше. А у Кирилла сейчас с работой проблемы, сама знаешь…
— Я не знаю, — перебила Елена. — Я знаю только, что твой брат за последние пять лет сменил семь работ. И каждый раз увольнялся по собственному желанию, потому что «не его это».
Сергей вздохнул.
— Лен, я понимаю твое негодование. Но мама просит помочь. Всего на месяц, максимум два, пока он не найдет что-то подходящее.
— А потом будет три, четыре, полгода… — Елена покачала головой. — Как всегда.
В дверь позвонили. Елена вопросительно посмотрела на мужа. Тот отвел глаза.
— Ты уже пригласил их, да? — у Елены задрожал голос.
— Мама просто хотела поговорить, — Сергей встал и пошел открывать.
В квартиру вошла Валентина Петровна — невысокая полная женщина с крашенными в каштановый цвет волосами. За ней следовал Кирилл — высокий молодой мужчина с модной стрижкой и в дорогой куртке.
— Леночка, дорогая, — протянула Валентина Петровна. — Как ты похорошела!
— Здравствуйте, Валентина Петровна, — холодно ответила Елена, поднимаясь с дивана. — Кирилл.
— Привет, Лен, — Кирилл улыбнулся и прошел в гостиную, по-хозяйски плюхнувшись в кресло. — У вас тут уютно.
— Спасибо, — сухо ответила Елена.
— Леночка, — начала Валентина Петровна, усаживаясь рядом с сыном, — у нас такая беда! Кирюшу на улицу выгоняют эти жуткие люди. Представляешь, среди зимы!
— На улице май, — заметила Елена.
— Ну ты же понимаешь! Еще холодно! — всплеснула руками свекровь. — А у вас такая большая квартира, столько места пустует…
— Мы с Сергеем часто работаем из дома, нам нужны отдельные кабинеты, — возразила Елена.
— Да я вам мешать не буду! — подал голос Кирилл. — Мне бы только угол какой. Я сейчас проект запускаю, интернет-магазин. Через месяц-другой на ноги встану, съеду.
Елена внимательно посмотрела на него. Дорогой телефон, брендовая одежда — на безработного он не походил.
— Кирилл, а почему бы тебе не пожить у мамы? У нее трехкомнатная квартира.
— У меня ремонт! — воскликнула Валентина Петровна. — Там дышать невозможно, пыль, грязь! И потом, Кириллу нужен интернет для работы, а у меня его нет.
— А у Виталика? — спросила Елена, имея в виду еще одного сына Валентины Петровны от первого брака.
— У него дети, сама знаешь, — поморщилась свекровь. — Маленькие, шумные. Кириллу спокойствие нужно для работы.
Елена перевела взгляд на мужа. Сергей стоял у окна, избегая встречаться с ней глазами.
— Лен, — наконец произнес он. — Всего пару месяцев.
Валентина Петровна просияла.
— Леночка, ты же добрая душа! Не оставишь брата мужа в беде!
Елена сдержанно улыбнулась.
— Давайте обсудим это с Сергеем наедине. А потом я дам вам ответ.
— Какие обсуждения? — возмутилась Валентина Петровна. — Родственники должны помогать друг другу без лишних слов! Не хочешь же ты, чтобы Кирюша на улице ночевал?
Елена медленно выдохнула. Этот разговор повторялся уже не первый раз.
— Я хочу поговорить с мужем. Наедине. Прямо сейчас.
Валентина Петровна поджала губы, но промолчала. Сергей кивнул и жестом указал на кухню. Закрыв за собой дверь, Елена скрестила руки на груди.
— Ты уже все решил, да? Без меня.
— Лена, это всего на пару месяцев, — Сергей говорил тихо, словно боялся, что их услышат. — Кирилл обещал быстро найти работу.
— Как в прошлый раз? И позапрошлый? — Елена подошла к окну. — Помнишь, когда он жил у нас полгода? Обещал съехать через месяц.
— Тогда другая ситуация была.
— Сереж, посмотри на меня, — Елена повернулась к мужу. — Твой брат уже десять лет живет за чужой счет. Сначала на шее у матери, потом у Виталика, теперь у нас хочет. Ему тридцать лет! В его возрасте ты уже руководил отделом.
Сергей провел рукой по волосам.
— Я знаю, что Кирилл не идеален. Но он моя семья. И мама переживает.
— А я? Я не твоя семья?
В кухню без стука вошла Валентина Петровна.
— Ну что вы тут застряли? Кирюша весь извелся в ожидании.
Елена глубоко вдохнула.
— Валентина Петровна, я не могу сейчас дать окончательный ответ. Мне нужно подумать.
— О чем тут думать? — всплеснула руками свекровь. — Человеку помочь надо! Неужели тебе жалко угла для брата мужа?
— Мне нужно подумать, — твердо повторила Елена.
Валентина Петровна обратилась к сыну:
— Сергей, ты мужчина или кто? Скажи жене, что брат будет жить здесь!
— Мама, — Сергей смутился, — давай мы сами разберемся.
— Вот как, — процедила свекровь. — Значит, твое слово в этом доме ничего не значит. Понятно теперь, кто у вас главный.
Она вышла, громко хлопнув дверью. Елена закрыла глаза на мгновение.
— Я поговорю с ней, — сказал Сергей. — Извини за этот цирк.
На следующий день, придя с работы, Елена обнаружила в прихожей незнакомую куртку. Из гостиной доносились мужские голоса.
— Сереж? — позвала она, входя в комнату.
На диване сидели Сергей и Кирилл, на экране телевизора застыл кадр из футбольного матча.
— Привет, Лен! — радостно воскликнул Кирилл. — А мы тут матч смотрим.
Елена перевела взгляд на мужа.
— Можно тебя на минуту?
В спальне она еле сдерживала ярость.
— Ты его пригласил? Без моего согласия?
— Он просто в гости зашел, — оправдывался Сергей. — Лена, не придумывай.
Телефон Елены зазвонил. Номер свекрови.
— Леночка, радость моя, — раздался сладкий голос Валентины Петровны. — Как дела?
— Нормально, — сухо ответила Елена.
— Я тут подумала… Кириллу ведь не обязательно у вас в квартире жить. Может, ты ему на съемное жилье денег дашь? Совсем немного, тысяч тридцать в месяц. Тебе не жалко, а ему помощь.
У Елены перехватило дыхание от такой наглости.
— Валентина Петровна, извините, но нет. Ни жить у нас, ни денег на съем я давать не буду.
— Вот как ты заговорила! — голос свекрови стал ледяным. — А ведь Сергей мне обещал! Сказал, что вы Кирюшу приютите, как родного!
Елена нажала отбой и повернулась к мужу.
— Ты ей обещал?
— Я сказал, что попробую тебя убедить, — смущенно ответил Сергей.
Следующие дни превратились в кошмар. Свекровь звонила по десять раз в день. Сергей становился все мрачнее.
— Ты эгоистка, — бросил он во время очередного спора. — Тебе плевать на мою семью!
— Нет, Сереж, мне не плевать. Просто я не хочу, чтобы нами пользовались.
— Это называется помощь! — повысил голос муж. — Лена, у тебя своя квартира, хорошая работа. А у Кирилла ничего нет!
— И чья это вина? Он здоровый тридцатилетний мужик!
Напряжение нарастало с каждым днем. Как-то вечером Елена увидела у подъезда знакомые фигуры. Валентина Петровна, Кирилл и Сергей. Они стояли у входа с несколькими чемоданами.
Елена подозрительно спросила:
— Что происходит?
Валентина Петровна воскликнула:
— А вот и хозяйка! Наконец-то! Мы тут замерзли уже.
— Лен, я ключи забыл, — виновато улыбнулся Сергей.
— А это что? — Елена указала на чемоданы.
— Кирюшины вещи, — беззаботно ответила свекровь. — Самое необходимое только взяли.
Елена поджала губы и открыла дверь подъезда.
— Сергей, поднимайся. Остальные могут идти домой.
— Леночка, — Валентина Петровна схватила ее за рукав. — Ты же не всерьез? На улице холодно!
— Я не пущу в свою квартиру вашего сына, ясно? — тихо, но твердо произнесла Елена. — Ни сегодня, ни завтра, никогда.
— Как ты смеешь?! — Валентина Петровна побагровела. — Сергей, скажи ей!
Сергей молчал, опустив глаза.
— Лен, может, все-таки пустим его? Хотя бы на ночь, — наконец пробормотал он.
— А завтра что? И послезавтра? — Елена покачала головой. — Нет, Сереж. Я устала от этого давления.
— Слышал? — взвизгнула Валентина Петровна. — Твоя жена выставляет твоего брата на улицу! И ты это терпишь?
— Мама, не нагнетай…
— Нет, это ты не нагнетай! — Валентина Петровна ткнула пальцем в сторону Елены. — Она всегда была такой! Холодной, расчетливой! Только о себе думает! А ты, Сергей, тряпка! Позволяешь ей командовать!
— Достаточно, — Елена выпрямилась. — Сергей, решай. Или ты идешь со мной, или остаешься с ними. Но в моем доме Кирилла не будет.
Повисла тишина. Сергей переводил взгляд с жены на мать и брата.
— Лен, ты ставишь меня перед выбором, — тихо сказал он.
— Нет, Сереж. Тебя поставили перед выбором твоя мать и брат. Я просто не хочу быть использованной.
— Пошли, сынок, — Валентина Петровна взяла Сергея за руку. — Раз твоя жена такая бессердечная, поживешь у меня.
Сергей колебался. Кирилл стоял в стороне, рассматривая свои ногти.
— Я… — Сергей сглотнул. — Прости, Лена.
Он повернулся и пошел к матери. Елена молча смотрела, как они уходят. В горле стоял ком, но слезы не приходили.
Через месяц они с Сергеем развелись. Он несколько раз пытался помириться, но Елена была непреклонна. Валентина Петровна распустила среди знакомых слухи о «бессердечной невестке», но Елену это уже не волновало.
Как-то раз, выходя из супермаркета, она столкнулась с Виталиком, старшим сыном Валентины Петровны.
— Привет, — неловко сказал он. — Как ты?
— Нормально, — улыбнулась Елена. — А ты как?
— Да ничего… Слушай, я знаю, это не мое дело, но… Ты правильно сделала. Кирилл сейчас у матери живет, работу так и не нашел. А мать всем говорит, что ты их выгнала.
Елена пожала плечами.
— Меня это уже не касается, Виталик.
Они попрощались. И Елена пошла к своей машине. Где-то в глубине души она еще скучала по Сергею. Но не жалела о своем решении. Некоторые двери лучше закрывать навсегда.
