— Ты представляешь, Миша опять в неприятностях, — Артем уныло поковырял вилкой яичницу. — Взял денег у каких-то подозрительных ребят, теперь не может вернуть.
Мария оторвалась от кофе и вздохнула. Лоб ее прорезала глубокая морщинка.
— Артем, твой брат когда-нибудь так доиграется, что мало не покажется, — Мария поджала губы. — Сколько на этот раз?
— Полмиллиона, — Артем отвел взгляд. — Хотел их выгодно вложить и вернуть с процентами.
— Господи, да когда же он повзрослеет? — Мария резко отодвинула чашку. — Ему тридцать два года, а мозгов как у подростка!
Артем взъерошил волосы и поморщился.
— Маш, ну перестань. Он просто неудачно вложился. С кем не бывает?
— С нормальными людьми не бывает! — Мария стукнула ладонью по столу. — Он берет деньги у непонятных личностей, а потом вся семья переживает!
Артем поднялся из-за стола и подошел к Марии.
— Он скоро повзрослеет, вот увидишь, — голос Артема звучал неуверенно. — Просто сейчас у него сложный период.
— Сложный период длится уже десять лет, — Мария отвернулась. — И все это время ты его выгораживаешь.
Весь следующий месяц ситуация только ухудшалась. Мария ловила себя на мысли, что все разговоры в семье крутятся вокруг проблем Миши. Артем постоянно ходил с телефоном, периодически выходя в другую комнату для разговоров.
В один из вечеров, когда Мария готовила ужин, в дверь позвонили. На пороге стояла Нина Петровна, свекровь.
— Вот решила заглянуть, — Нина Петровна проскользнула мимо Марии. — Чаем напоишь?
— Конечно, — Мария натянуто улыбнулась. — Садитесь, сейчас поставлю чайник.
Нина Петровна устроилась за кухонным столом и принялась внимательно следить за каждым движением невестки.
— Как там наш Мишенька? — спросила она, когда Мария поставила перед ней чашку.
Мария дернула плечом.
— Откуда мне знать? У нас с Артемом своя жизнь.
— Что значит откуда? — Нина Петровна всплеснула руками. — Вы же семья! А у Мишеньки сейчас такие проблемы, такие долги копятся…
— Долги, которые он сам себе создал, — отрезала Мария.
— Да что ты понимаешь! — Нина Петровна подалась вперед. — Парень пытается встать на ноги, а ты только и делаешь, что осуждаешь!
Мария скрестила руки на груди.
— Он пытается встать на ноги за чужой счет.
Нина Петровна открыла рот для ответа, но тут хлопнула входная дверь. В квартиру ввалился Миша, бледный, с растрепанными волосами.
— Привет всем, — Миша неуверенно улыбнулся. — А где Артем?
— Еще на работе, — Мария отвернулась к плите.
— Мишенька, милый, как ты? — Нина Петровна бросилась к сыну. — Выглядишь неважно.
Миша рухнул на стул и уткнулся лицом в ладони.
— На меня давят, мам, — глухо проговорил он. — Каждый день звонят, угрожают. Я даже домой боюсь возвращаться.
— Господи! — Нина Петровна прижала руки к груди. — Может, в полицию обратиться?
— Какую полицию? — Миша поднял измученное лицо. — Они не станут с этим связываться.
Мария громко поставила сковородку на плиту.
— А может, самому решить проблемы? — она повернулась к Мише. — Найти работу, начать отдавать долги.
— Да что ты понимаешь! Думаешь, это так просто?
— Проще, чем потом скрываться всю жизнь, — Мария включила вытяжку на максимум. — Или подставлять близких!
Лицо Миши исказилось от злости.
— Ты… Да ты… — он запнулся, подыскивая слова.
— Что я? Договаривай.
Хлопнула входная дверь. В кухню вошел Артем. Его лицо выражало крайнюю степень усталости.
— Что здесь происходит? — спросил он, обводя всех взглядом.
Нина Петровна всплеснула руками.
— Твоя жена опять нападает на Мишеньку!
— Да нет, мам, — устало произнес Артем. — Она просто говорит то, что думает.
— А ты должен защищать брата! — воскликнула Нина Петровна. — Он же в беде!
Артем молча прошел к холодильнику и достал бутылку воды.
— Тема, они реально не шутят, — Миша понизил голос. — Вчера прислали фотографии нашего дома.
Артем замер с бутылкой в руке.
— Какого дома?
— Маминого, — Миша указал на Нину Петровну. — Сказали, что если не вернем деньги до конца месяца, то… — он осекся, бросив взгляд на мать.
Мария знала, что ситуация серьезная, но не представляла, насколько.
— Сколько времени осталось? — тихо спросил Артем.
— Две недели, — Миша опустил голову. — Я пытался занять у друзей, но никто не дает таких сумм.
Артем устало опустился на стул.
— Надо что-то придумать.
— А чего думать? — внезапно оживилась Нина Петровна. — У вас же есть деньги на ремонт отложены! Вот и помогите Мише.
Мария застыла с поварешкой в руке.
— Что?
— Ну а что такого? — Нина Петровна пожала плечами. — Ремонт подождет, а тут жизнь человека на кону!
Мария перевела взгляд на мужа. Артем смотрел в пол, избегая ее взгляда.
— Ты же не думаешь об этом серьезно? — Мария обратилась к мужу. — Мы три года копили на ремонт!
— Маш, я не знаю, — Артем провел рукой по лицу. — Но у нас нет других вариантов.
Мария с грохотом опустила поварешку на стол.
— Есть! Пусть твой брат идет работать и сам решает свои проблемы!
— Да как ты смеешь! — Нина Петровна вскочила со стула. — Мальчику угрожают, а ты о каком-то ремонте!
— О ремонте в нашей квартире, на который мы копили! А ваш мальчик уже давно взрослый мужик, который должен отвечать за свои поступки!
Мария схватила сумку, висевшую на спинке стула.
— Я ухожу, — бросила она. — Мне надоело, что в этом доме только и говорят, что о проблемах Миши!
Она вылетела из квартиры, громко хлопнув дверью. Оказавшись на улице, Мария глубоко вдохнула. В последнее время она все чаще ловила себя на мысли, что не хочет возвращаться домой. Там ее ждали только бесконечные разговоры о долгах Миши, причитания Нины Петровны и молчаливая поддержка Артема, который никак не мог сказать брату твердое «нет».
Мария достала телефон и набрала номер подруги.
— Света? Это я. Можно к тебе приехать? Не могу сегодня быть дома.
После этого никто о деньгах не заговаривал. Дома наступила тишина.
Мария спокойно завтракала в субботнее утро. Артем ушел к матери еще в семь утра — сказал, что Нина Петровна просила помочь с мелким ремонтом. За окном пели птицы, в квартире царила блаженная тишина. Мария наслаждалась редкими минутами покоя.
Звук поворачивающегося в замке ключа заставил ее вздрогнуть. В прихожей послышались голоса — Артем вернулся не один. Через минуту на кухню вошли муж и свекровь. Лица обоих выражали крайнюю степень напряжения.
— Приветствую, — Мария встала из-за стола. — Чаю будете?
— Будем, — хрипло ответил Артем, избегая смотреть ей в глаза.
Нина Петровна молча опустилась на стул. Ее опухшие красные глаза говорили о том, что плакала она долго и безутешно.
Мария расставила чашки и включила чайник. По спине пробежал неприятный холодок.
— Что-то случилось? — спросила она, хотя ответ был очевиден.
Нина Петровна вдруг закрыла лицо ладонями и разрыдалась — громко, с подвываниями. Артем обнял мать за плечи.
— Мам, ну перестань, мы что-нибудь придумаем.
— Да что вы будете думать! — Нина Петровна всхлипнула.
Мария поставила перед свекровью чашку с горячим чаем.
— Может, кто-нибудь объяснит, что происходит?
Артем тяжело вздохнул и взглянул на Марию.
— Миша в беде. Серьезной беде.
— Опять неудачно вложился? — Мария скрестила руки на груди.
— Если бы, — горько усмехнулся Артем. — Выяснилось, что он должен больше десяти миллионов.
Марии пришлось опереться о столешницу.
— Сколько?!
— Десять миллионов рублей, — Артем провел рукой по лицу. — Он брал в микрозаймах, потом перезанимал, чтобы отдать проценты…
— Господи! — Мария опустилась на стул. — Как до такого можно было докатиться?
Нина Петровна подняла заплаканное лицо.
— Мой мальчик в отчаянии! Он вчера звонил, говорил, что хочет… — она не договорила, снова разрыдавшись.
— Коллекторы угрожают не только ему, но и маме, — тихо добавил Артем. — Прислали фотографии, где она выходит из дома.
Мария покачала головой.
— Это уже за гранью. Нужно в полицию обращаться!
— Бесполезно, — отрезал Артем. — Они ничего не смогут сделать. Долги-то настоящие.
В кухне повисла тяжелая тишина. Нина Петровна перестала плакать и теперь смотрела на Марию с каким-то странным выражением.
— Есть способ все решить, — внезапно произнесла свекровь. — Быстро и без последствий.
Мария вопросительно приподняла брови.
— И какой же?
Артем вместо ответа достал из внутреннего кармана куртки сложенные вчетверо бумаги и положил перед Марией.
— Вот, — коротко сказал он.
Мария развернула документы и замерла. Перед ней лежали бумаги на продажу ее квартиры — той самой, что ей подарили родители на двадцатипятилетие.
— Что это? — ее голос звучал непривычно высоко.
— Решение всех проблем, — пояснил Артем. — Если продать квартиру, мы сможем расплатиться с долгами Миши.
Мария переводила взгляд с мужа на свекровь и обратно.
— Вы с ума сошли?
— Машенька, — заговорила Нина Петровна, — ты пойми, у нас нет другого выхода. Тут такая беда!
— Я не собираюсь продавать квартиру, чтобы помочь твоему брату! — Мария резко встала из-за стола. — Это мое имущество!
Мария разорвала документы и бросила их мужу. Артем тоже поднялся.
— Маша, послушай, — он попытался взять ее за руку, но она отдернула ладонь. — Ты же видишь, что ситуация критическая. Миша на грани.
— А я, по-твоему, должна остаться без единственного собственного жилья? Квартиру мне подарили родители! Я ее сдаю и плачу за ипотеку нашей квартиры!
— Но мы же семья! — воскликнула Нина Петровна. — В семье нужно помогать друг другу!
— Семья? — Мария горько усмехнулась. — А где была эта самая семья, когда ваш сын влезал в эти долги?
Артем шагнул к ней.
— Маша, перестань! Ты же не хочешь, чтобы с Мишей что-то случилось? Или с мамой?
Мария покачала головой.
— Не перекладывай ответственность на меня. Это Миша нажил проблемы, а не я.
— Как ты можешь так говорить? — Нина Петровна поднялась со стула. — Ты что, не понимаешь, насколько все серьезно?
— Понимаю, — кивнула Мария. — И именно поэтому Мише нужно идти в полицию, а не прятаться!
Артем вспылил.
— Ты просто эгоистка! Думаешь только о своей выгоде!
— Да, я эгоистка, — внезапно спокойно согласилась Мария. — Потому что никто, кроме меня, о моих интересах не подумает. Даже мой собственный муж.
Нина Петровна схватилась за сердце.
— Господи, как же Мишеньке не повезло с родственниками!
— Ему не повезло с мозгами, — отрезала Мария. — А теперь извините, но разговор окончен.
Она решительно развернулась и вышла из кухни. Через минуту в спальню ворвался Артем.
— Ты что, правда собираешься бросить моего брата в беде? — его глаза лихорадочно блестели.
— Нет, — Мария скрестила руки на груди. — Я собираюсь бросить мужа, который ставит интересы брата-транжиры выше моих.
Артем отшатнулся.
— Что?
— Я подаю на развод, — твердо произнесла Мария.
— Ты не можешь так поступить! — Артем побледнел.
— Могу, — Мария достала чемодан из-под кровати. — И делаю это прямо сейчас. А эту квартиру мы продадим, чтобы закрыть кредит. Остаток поделим. И вот этими деньгами можешь распоряжаться как захочешь!
Когда через месяц процедура развода была завершена, Мария стала объектом осуждения со стороны бывших родственников и даже некоторых друзей. Ее называли бессердечной, жестокой, эгоисткой. Но Марии было все равно.
Она знала, что поступила правильно. Губить свою жизнь ради чужих проблем она не собиралась. А то, что произошло потом, только подтвердило ее правоту — выяснилось, что у Миши были и другие долги, о которых он умолчал. Но это уже не было ее проблемой.
