— Мам, а почему у бабушки новый телевизор, а у нас нет? — невинно спросил Кирилл, собирая разбросанные по полу детали своей любимой машинки.
— Потому что бабушка особенная, — процедила сквозь зубы Ольга, яростно натирая морковку и пытаясь не думать о счетах за электричество, которые лежали на краю кухонного стола.
Запах подгоревшей картошки вернул её в реальность. Ольга метнулась к плите, где её кулинарный шедевр под названием «запеканка эконом-класса» решил устроить дымовую вечеринку. Именно в этот момент, как по закону подлости, погас свет.
— Ура! — воскликнул Кирилл. — Можно достать свечки!
— Да уж, радость моя, — пробормотала Ольга, пытаясь нащупать в темноте спички. — Устроим романтический ужин.
В полумраке кухни она принялась раскладывать остатки макарон по тарелкам, когда в замке повернулся ключ. На пороге появился Игорь, держа в руках три поникшие герберы, которые выглядели так, будто их только что спасли из мусорного контейнера.
— Любимая, это тебе, — он протянул цветы с видом человека, который только что подарил бриллиантовое колье.
Ольга машинально взяла букет, пытаясь справиться с желанием использовать его как метательное оружие. Вместо этого она улыбнулась:
— Спасибо, дорогой. Как раз думала, чем украсить наш праздничный ужин при свечах.
— О, романтика? — Игорь попытался обнять жену, но она ловко увернулась под предлогом поиска вазы.
— Ага, романтика неуплаты по счетам, — пробормотала она себе под нос, но достаточно громко, чтобы муж услышал.
Игорь сделал вид, что не расслышал, и принялся рассказывать о своём рабочем дне, попутно доставая из холодильника йогурт.
— Кстати, мама просила… — начал он, но Ольга перебила его:
— Давай сначала о Кирилле поговорим? Ему нужна новая куртка, старая совсем…
— Конечно-конечно, — закивал Игорь, — купим, как только… понимаешь, маме нужен новый холодильник. Старый совсем плох, продукты портятся…
Ольга почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Она медленно положила вилку и посмотрела на мужа:
— А наши продукты не портятся? У нас их просто нет.
— Ну что ты начинаешь? — Игорь поморщился. — Мама столько для меня сделала, я не могу…
— Я отдаю половину нашей зарплаты своей маме и не собираюсь останавливаться! — передразнила его Ольга. Так он ей сказал на днях. — Знаешь что? Может, нам тоже к ней переехать? Будем одной большой счастливой семьёй. Правда, Кирюша?
Мальчик, который до этого момента увлечённо строил башню из макарон, поднял голову:
— А у бабушки есть телевизор!
Ольга закрыла глаза и досчитала до десяти. Когда она их открыла, в квартире снова зажёгся свет, словно издеваясь над ситуацией. За окном начал накрапывать дождь, и капли стучали по подоконнику в такт её участившемуся сердцебиению.
Следующие дни тянулись как просроченная жвачка – медленно и с неприятным привкусом. Ольга механически выполняла привычные действия: готовила, стирала, проверяла уроки Кирилла, а в голове крутилась одна и та же мысль – «Как же так получилось?»
Она перебирала купюры в своей заначке – когда-то пухлой, а теперь похожей на кошелёк студента после сессии. Последние деньги ушли на «неотложный» ремонт машины Лидии Петровны. Той самой машины, на которой свекровь ездила исключительно за продуктами в премиальный супермаркет на другом конце города.
— Мам, а почему мы больше не ходим в «Мороженку»? — спросил как-то Кирилл за ужином, ковыряясь в тарелке с гречкой.
— Потому что мы следим за здоровьем, солнышко, — ответила Ольга, стараясь, чтобы голос звучал бодро.
— А бабушка вчера ходила. Она мне сказала по телефону.
Ольга чуть не сломала ложку, которой помешивала суп.
***
В субботу утром, когда Ольга спускалась с мусором, она столкнулась с Лидией Петровной. Свекровь выплыла из лифта, словно королева на прогулке, в новой дублёнке цвета карамели и с огромной сумкой из дорогого магазина.
— Оленька! — защебетала она, расплываясь в улыбке, больше похожей на оскал хищника. — А я к вам! Игорёше вкусняшек купила, он же у меня такой худенький стал.
«Интересно, почему?» — мрачно подумала Ольга, вспоминая вчерашний ужин из макарон с котлетами из фарша «эконом».
— Проходите, Лидия Петровна, — выдавила она из себя улыбку. — Только у нас не убрано…
— Ничего-ничего, я же всё понимаю, — свекровь покачала головой с видом святой великомученицы. — Тяжело, наверное, и работать, и за домом следить… А вот я в твои годы…
«Сейчас начнётся», — подумала Ольга, открывая дверь квартиры.
— Кирюшенька! — возопила Лидия Петровна, едва переступив порог. — Иди к бабуле! Смотри, что я тебе принесла!
Из пакета появились дорогущие конфеты, новая игровая приставка и какие-то навороченные фломастеры.
— Это же безумно дорого, — не выдержала Ольга. — Зачем столько…
— Ой, да что там, — отмахнулась свекровь. — Игорёша дал денежек, сказал – порадуй внука. Он же у меня такой заботливый!
Ольга почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Те самые деньги, которые они откладывали на зимнюю куртку Кириллу…
***
Вечером, когда Кирилл уже спал, обнимая новую игрушку от бабушки, Ольга решила поговорить с мужем. Она набралась смелости, выпив чашку крепкого чая – на что-то покрепче в бюджете не было места.
— Игорь, нам надо серьёзно поговорить.
Муж оторвался от телефона с недовольным видом:
— Опять начинаешь?
— Да, опять! — Ольга почувствовала, как внутри закипает злость. — Потому что это ненормально! Твоя мать разгуливает в дублёнке за 40 тысяч, пока я считаю копейки до зарплаты!
— Не преувеличивай, — поморщился Игорь. — Дублёнка стоила всего…
— Мне плевать, сколько она стоила! — Ольга повысила голос, но тут же спохватилась и заговорила тише. — Ты не видишь, что происходит? Мы живём в долг, экономим на всём, а она…
— Она моя мать, — отрезал Игорь. — И я буду ей помогать, хочешь ты этого или нет.
— Помогать? — Ольга горько усмехнулась. — Ты не помогаешь, ты содержишь её! Здоровую женщину, которая прекрасно может работать!
— У неё больные ноги, — буркнул Игорь.
— Которые прекрасно доносят её до бутиков! — Ольга всплеснула руками. — Игорь, очнись! Она манипулирует тобой!
— Знаешь что? — Игорь встал, сжимая кулаки. — Это твои проблемы. Не нравится – иди работай. А я своей матери помогал и буду помогать.
Он схватил куртку и вышел из квартиры, громко хлопнув дверью. Ольга осталась сидеть на кухне, глядя в темноту за окном. В голове крутилась странная мысль: «А ведь это выход. Действительно выход…»
***
На следующий день она обновила резюме и разослала его по всем возможным вакансиям. Вечером позвонила подруге и договорилась о подработке – та держала небольшое ателье и всегда нуждалась в помощи.
— Только Игорю не говори, — попросила Ольга.
— Да уж догадалась, — хмыкнула подруга. — Слушай, а может, тебе… ну… того?
— Чего «того»?
— Ну… послать их обоих? Мать и сына ее? У меня диван свободный…
Ольга промолчала. Но впервые за долгое время внутри появилось что-то похожее на надежду.
***
Ольга сидела в полутёмной кухне, разглядывая маленькую пачку купюр – её первую зарплату с подработки в ателье. Деньги, о которых не знал Игорь. Деньги, которые означали свободу.
Входная дверь хлопнула – вернулся муж. Она торопливо спрятала купюры в карман халата.
— Представляешь, — начал Игорь с порога, — мама присмотрела квартиру. Говорит, ей одной тяжело платить ипотеку…
Ольга замерла. Внутри что-то оборвалось и с грохотом упало в пустоту.
— И? — тихо спросила она.
— Ну, я подумал… — Игорь плюхнулся на стул, — может, возьмём кредит? Поможем ей с первым взносом…
Ольга медленно встала. В голове звенела пустота, а в кармане халата жгли кожу спрятанные деньги.
— Знаешь, — она говорила очень спокойно, — я тут подумала… Может, вам стоит просто переехать к твоей маме? Будем одной большой семьёй. Она будет готовить свои фирменные котлетки, а я… а я просто исчезну.
— Что за бред ты несёшь? — Игорь нахмурился.
— Бред? — Ольга почувствовала, как внутри поднимается истерический смех. — Бред – это когда твой сын ходит в прошлогодней куртке, потому что новую купить не на что. Бред – это когда я варю суп из кубика, потому что на мясо денег нет. А твоя мать при этом меняет шубы и квартиры!
— Прекрати истерику! — Игорь стукнул кулаком по столу. — Ты просто завидуешь!
— Да, завидую! — крикнула Ольга. — Завидую тому, что она получает всё, а мы с Кириллом – крохи с барского стола!
В этот момент на кухню зашёл заспанный Кирилл, держа в руках потрёпанного плюшевого зайца.
— Мам, пап, вы чего кричите?
Ольга резко замолчала. Игорь отвернулся к окну.
— Всё хорошо, малыш, — улыбнулась Ольга. — Иди спать, я сейчас приду сказку почитать.
Когда за сыном закрылась дверь, она повернулась к мужу:
— Это последний разговор, Игорь. Я больше не могу и не хочу так жить.
— И что ты сделаешь? — усмехнулся он. — Уйдёшь? Куда?
— Узнаешь, — тихо ответила она.
***
Через неделю, когда Игорь ушёл на работу, Ольга собрала два чемодана. Один с их с Кириллом вещами, второй – с игрушками сына. Подруга помогла перевезти вещи в маленькую съёмную квартиру на другом конце города.
На столе она оставила записку: «Я пыталась. Но ты выбрал её, а не нас.»
***
Прошло полгода. Ольга сидела в крошечной, но уютной кухне их с Кириллом новой квартиры. На холодильнике висел детский рисунок – три фигурки: большая и маленькая, держащиеся за руки, и одна отдельно, в стороне.
— Это мы с тобой, мам! — объяснял Кирилл. — А это папа. Он теперь живёт с бабушкой.
Ольга гладила сына по голове и улыбалась. Она устала – работа в ателье и подработка репетитором отнимали много сил. Но впервые за долгое время она чувствовала себя… свободной.
Телефон мигнул сообщением. Игорь: «Мама купила квартиру. Я взял кредит. Может, вернёшься? Вместе будет легче…»
Ольга посмотрела на сына, который увлечённо рисовал что-то в альбоме. На столе дымились две чашки какао – маленькая и большая. Самое дорогое, самое вкусное какао, которое она могла теперь позволить купить.
«Нет, — напечатала она в ответ. — Нам и здесь хорошо.»
Она выключила телефон и позвала:
— Кирюш, пойдём какао пить! И знаешь что? В выходные пойдём в «Мороженку»!
— Ура! — закричал сын. — А можно я Мишку возьму?
— Конечно, — улыбнулась Ольга. — И Мишку, и Зайца, и кого захочешь. Теперь мы сами решаем, куда ходить и что делать.
За окном накрапывал дождь – совсем как в тот вечер, когда она впервые задумалась об уходе. Но сейчас эти капли казались ей музыкой свободы. Где-то в глубине души всё ещё было больно, но эта боль уже не разрывала сердце – она делала его сильнее.
— Мам, а мы теперь всегда будем вместе? — спросил Кирилл, забираясь к ней на колени.
— Всегда, малыш, — ответила она, крепко обнимая сына. — Теперь только ты и я. Твой отец выбрал свою мать, а не нас.
