— Еще кто-то готовит оливье и селедку под шубой? Серьезно? Мы что, в прошлый век попали? Я такое не ем, уж извините.
Светлана Ивановна с волнением смотрела на стол, аккуратно поправляя салфетки и двигая блюда на несколько миллиметров, чтобы всё выглядело идеально.
Её сын, Павел, наконец-то решил познакомить семью со своей избранницей — Анной, которую он сразу представил как свою невесту, подчеркнув, что они скоро планируют свадьбу.
Для Светланы это было событием, к которому она готовилась не один день. Салаты, пироги, заливное — всё, что Павел любил с детства, нашло своё место на праздничном столе. «Главное, чтобы девушка оказалась порядочной и семейной», — думала она.
Помогала Светлане её младшая сестра Людмила. Весёлая, остроумная и добрая женщина, она всегда умела поддержать настроение, но за её мягкостью скрывался острый язык, который она пускала в ход только в исключительных случаях.
Когда раздался звонок в дверь, Светлана поспешила открывать. На пороге стояли Павел и Анна. Девушка выглядела ярко: стильное пальто, громоздкая сумка, длинные ногти с броским маникюром. Светлана с улыбкой обняла сына, а затем протянула руку невестке, пока её муж Николай с интересом наблюдал за сценой. Анна пожала её чуть небрежно и прошла в дом, осматриваясь с явным интересом.
Её взгляд пробежался по стенам, украшенным новогодними гирляндами, по шкафу с сервизом, который стоял в углу. Она слегка поджала губы, как будто хотела что-то сказать, но промолчала, оставляя после себя ощущение лёгкого превосходства.
— Как уютно у вас! — протянула она, оглядывая скромный, но аккуратно украшенный зал. — Немного… старомодный такой деревенский стиль, да? Но это даже мило.
Светлана улыбнулась, хотя слова ее кольнули. Если бы она только знала, что эта девушка устроит дальше.
Павел, как будто ничего не заметив, помогал Анне снять пальто.
— Прошу к столу, дорогие, все готово, — ласково произнесла хозяйка. — Мы с самого утра все в приятных хлопотах!
Светлана Ивановна подняла тост за знакомство, но Анна неожиданно достала телефон и начала что-то печатать.
— У меня просто важное сообщение, извините, — бросила она.
Людмила заметила это и улыбнулась:
— Это невежливо, дорогая!
Анна убрала телефон, но уже выглядела раздражённой.
— Павел, может, пойдём прогуляемся? Здесь, честно говоря, немного… скучно, — сказала она.
— Дорогая, через пару часов новый год, давай побудем дома.
— А это с чем салаты? Майонез? Еще кто-то готовит оливье и селедку под шубой? Серьезно? Моя мама делает по-другому. Мы что, в прошлый век попали? Я такое не ем, уж извините.
— Тогда бери курочку, угощайся мясным рулетом, пирог. Все домашнее, свежее. Вон сколько всего. — Заботливо предложила будущая свекровь.
— Курица жареная? Пирог мясо с тестом? Я такое не ем. У вас, наверное, совсем не принято следить за здоровьем?
Анна с лёгкой гримасой взяла бутерброд с икрой, аккуратно сняла ложечкой икру и положила её на кусочек огурца, а хлеб с маслом демонстративно оставила на тарелке.
— Так гораздо полезнее, — заметила она, отодвигая тарелку.
Светлана была неприятно удивлена гостьей, но старалась не показывать вида при сыне. Честно говоря она была сбита с толку и не знала как себя вести. И скандала не хотелось, но в о же время терпеть хамское поведение в своем доме не вариант.
— Анна, а что бы ты хотела? Может быть, я что-нибудь приготовлю прямо сейчас? У нас есть свежие овощи, фрукты, могу сделать лёгкий салат без майонеза. Или, может, ты что-то своё любишь? — с доброжелательной улыбкой спросила она.
Если бы Светлана только знала, чем обернется ее гостеприимство через некоторое время.
— Ну, если только что-нибудь попроще, свежие овощи без лишних соусов, — ответила Анна, но её взгляд говорил о том, что она не оценила старания.
Светлана тихо вздохнула, но встала и отправилась на кухню, чтобы приготовить салат для гостьи. Пока она доставала овощи из холодильника, её взгляд упал на маленькую шкатулку, где лежал фамильный перстень, который она собиралась подарить Анне. В этот момент на кухню вошла Людмила с бокалом шампанского в руках. Она оперлась на стол и с улыбкой заговорила:
— Ты что, правда собираешься возиться с этим салатом? — заметив шкатулку, Людмила усмехнулась. — Надеюсь, ты не собираешься дарить ей этот перстень? Не заслужила же.
— А что делать? — вздохнула Светлана, нарезая овощи. — Я хотела ей его подарить, но что-то я засомневалась. Другого подарка, правда, не приготовила.
Людмила усмехнулась и, пригубив шампанское, сказала:
— Возьми вот тот набор кухонных принадлежностей, который ты недавно купила. Отличный подарок. Её это немного остудит и будет хорошим намёком. Знаешь, дорогая, мне кажется, эта девушка нуждается в маленьком уроке. Позволь мне поставить её на место. Поверь, через десять минут она перестанет выпендриваться.
Светлана посмотрела на сестру с тревогой, но не успела ничего возразить. Людмила, решительно махнув рукой, вернулась в гостиную, оставив Светлану задумчиво глядеть на салатные листья.
Людмила точно знала как поставить на место зарвавшуюся гостью. Она вернулась за праздничный стол и с улыбкой начала накладывать себе салат:
— Не ешь майонез? Молодец, что следишь за фигурой. Ты у нас, оказывается, склонная к полноте, да? Ну, ничего, это тоже поправимо. Правда, Павел?
Анна шокированно уставилась на Людмилу:
— Я не склонная! Просто… просто я слежу за питанием.
Людмила спокойно продолжила:
— У нас Павел всегда любил салаты, да и полных в нашей семье как видишь нет. Но возможно скоро будут! Я шучу… хаха
Анна начала заметно злиться, но старалась держать лицо. Павел выглядел растерянным, бросая на тётю тревожные взгляды.
Людмила, заметив напряжение сестры, предложила разрядить обстановку:
— Ну что, время подарков? — объявила Людмила, когда Света вернулась из кухни с салатом для гостьи.
Светлана протянула Анне небольшой свёрток. Та развернула его и удивилась … набор кухонных принадлежностей.
— Это то, что нужно, чтобы стать частью нашей семьи, — объяснила Людмила. — Мы верим, что уют создаётся руками. Попробуй.
Анна вспыхнула:
— Это какой-то намёк? Я вообще-то не собираюсь стоять у плиты, как…
Людмила перебила её:
— Как мы? Ну, что ж, значит, ты у нас особенная. Главное, чтобы Павел не оказался для тебя слишком “обычным”.
Светлана, заметив, что разговор накаляется, решила вмешаться. Она с доброжелательной улыбкой произнесла:
— Анна, знаешь, у нас в семье есть традиция: когда невестка впервые знакомится с семьёй, она готовит ужин для всех. Это позволяет нам увидеть её вкусы и понять, что ей по душе. Что скажешь? Завтра ужин с тебя. Готовь всё, что считаешь полезным и правильным.
Анна замерла на мгновение, явно растерявшись от такого предложения. Её лицо выражало явное недовольство, но, поняв, что отказаться нельзя, она натянуто улыбнулась:
— Ну, раз у вас такая традиция… Хорошо, я приготовлю.
Людмила, чуть подавив смех, тихо шепнула сестре:
— Это будет интересно. Завтра мы ее отучим наглости.
На следующий вечер вся семья собралась за столом, чтобы оценить старания Анны. Девушка накрыла стол блюдами, которые соответствовали её представлениям о здоровом питании: запечённая рыба с травами, свежий овощной салат, а также заказанные из ресторана лёгкие закуски. Однако приготовленные блюда оказались не слишком удачными — рыба вышла пересушенной, а салат оказался почти безвкусным. Заказанная доставка тоже не произвела впечатления.
Людмила, сдерживая улыбку, первой попробовала рыбу и с лёгкой насмешкой заметила:
— Это что-то новенькое для нас. Очень… полезно. Но, знаешь, соли как будто забыла добавить. Или это такая задумка?
— Соус я сделала сама, — ответила Анна с ноткой гордости.
— Правда? Молодец. Хотя, знаешь, в нём как будто чего-то не хватает. Может, немного… души? — продолжила Людмила, обмениваясь взглядами с сестрой.
Светлана попробовала рыбу и вежливо прокомментировала:
— Рыба хорошо запечена, но, наверное, немного пересушена. Павел у нас с детства любит рыбу чуть посочнее. Но старание видно, и это главное.
Анна, краснея, заметила:
— Наверное, я что-то сделала не так. Простите, если я разочаровала вас.
— А знаешь, Анна, — продолжила Людмила, наклонившись чуть ближе, — у нас в семье есть такая традиция: перед тем как принять кого-то нового, мы внимательно смотрим, как человек ведёт себя за столом. Это ведь отражение его души.
Как думаешь, что говорит о человеке тот факт, что он разбирает бутерброд на части, словно это пазл?
Светлана, увидев смущение будущей невестки, улыбнулась:
— Анна, всё хорошо. Главное — ты постаралась, и это ценится. Это про традиции, тепло и то, что объединяет семью. Нам важно не только то, что мы едим, но и как мы это подаём.
Павел, видя напряжение, попытался разрядить обстановку:
— Мне нравится. Всё хорошо получилось. Анна, спасибо за старания.
