— Надоело! Десять лет я тебя обеспечиваю, а ты только обещаешь найти работу, — Алина резко отодвинула тарелку. — Всё, хватит. Я больше не буду этого делать.
— Дочка, успокойся, — Вера Николаевна попыталась разрядить обстановку. — Не при гостях же…
— А когда? Когда об этом говорить? — Алина обвела взглядом всех сидящих за праздничным столом. — Вот папа правильно сказал — нормальный мужчина в тридцать семь лет не может сидеть на шее у жены.
Максим медленно положил вилку. Праздничный ужин по случаю юбилея тестя был безнадежно испорчен.
— Я не сижу на твоей шее. Я занимаюсь домом, помогаю тебе с документами…
— Помогаешь? — Алина рассмеялась. — Два часа в неделю ты тратишь на проверку накладных. Это не работа, Максим. Это… это просто смешно.
— А что ты предлагаешь? — он старался говорить спокойно, хотя внутри всё кипело от обиды и злости. — Напомнить, как всё начиналось? Кто помогал тебе открывать первый магазин? Кто ночами сидел над бизнес-планом?
— Это было десять лет назад! — Алина встала из-за стола. — А сейчас ты просто прикрываешься прошлыми заслугами.
Марина, младшая сестра Алины, переводила встревоженный взгляд с сестры на зятя. Она никогда не видела их такими. Обычно спокойные и любящие, они словно превратились в чужих людей.
— Знаешь что, — Максим тоже поднялся. — Ты права. Давай поговорим. Но не здесь.
— Нет уж, давай здесь! — Алина повысила голос. — Пусть все слышат. Я устала быть единственной, кто несет ответственность за нашу семью. Ты хоть понимаешь, как это тяжело? Я тебя обеспечиваю 10 лет, больше не буду, надоело, ищи работу.
Виктор Степанович, отец Алины, довольно хмыкнул:
— Я давно говорил…
— Папа, пожалуйста, — перебила его Вера Николаевна. — Не вмешивайся.
Но было поздно. Слова уже сказаны, и их невозможно забрать назад. Максим молча вышел из-за стола. В прихожей хлопнула входная дверь.
Марина нашла его через час в их старом месте — на детской площадке возле родительского дома. Здесь они часто собирались всей семьей по выходным, когда Алина только открыла свой первый магазин.
— Ты как? — Марина присела рядом на скамейку.
— Нормально, — Максим достал из кармана потрепанную записную книжку. — Знаешь, что это?
— Похоже на дневник.
— Не совсем, — он открыл книжку. — Хочешь, почитаю?
— Почитай, — Марина придвинулась ближе.
— «В маленьком городке, где круглый год цвели фиалки, жил мальчик по имени Тим. Каждое утро он просыпался с единственной мыслью — как сделать этот мир чуточку лучше…»
— Постой, — Марина выпрямилась. — Это же сказка! Ты пишешь сказки?
— Уже семь лет, — Максим захлопнул книжку. — Каждый вечер, когда Алина задерживается в своих магазинах. Их у меня уже двадцать шесть. Целый сборник.
— Почему ты никогда не говорил?
— Кому? Алине? Чтобы она посмеялась над моими глупостями? Или тестю, который считает меня никчемным?
— Дай почитать, — Марина протянула руку.
— Нет, — он спрятал книжку. — Это просто… просто способ занять время.
— Максим, я четыре года работаю в издательстве. Поверь, я разбираюсь в текстах. Даже по одному абзацу слышно, что ты умеешь писать.
Он промолчал, глядя на качели, где когда-то они с Алиной мечтали о будущем. Десять лет назад она работала простым продавцом в косметическом магазине и мечтала открыть свой. А он был менеджером торгового центра с амбициями и связями. Вместе они составляли бизнес-план, искали поставщиков, выбивали кредиты. Он знал всех арендодателей в городе и смог договориться о льготных условиях. Она разбиралась в косметике и умела продавать. Идеальный тандем.
Первый магазин окупился за полгода. Второй открыли через год. А потом понеслось — третий, четвертый, пятый. Алина превратилась в настоящую бизнес-леди. А он… он остался на подхвате. Сначала это казалось правильным — один из супругов должен заниматься домом. Потом стало привычным. А теперь…
— Пришли мне свои сказки, — голос Марины вывел его из задумчивости. — Я покажу их нашему редактору детской литературы.
— Нет.
— Почему?
— Потому что это несерьезно. Взрослый мужик пишет сказки, пока жена зарабатывает деньги.
— А что серьезно? Десять лет прятаться от самого себя?
Максим вздрогнул. Эти слова попали в цель.
— Знаешь, что я вспомнила? — Марина поправила шарф. — Твой первый день рождения в нашей семье. Помнишь, что ты сказал, когда папа спросил о твоих планах? «Я хочу, чтобы через десять лет моя жена гордилась мной». Прошло десять лет, Максим. Может, пора?
Он достал телефон, нашел папку «Сказки» и отправил Марине.
— Только не показывай Алине.
— Не покажу. Пока не покажу.
Через неделю Марина позвонила:
— Приезжай в издательство. Срочно.
В кабинете главного редактора детской литературы Максим просидел два часа. Ему задавали вопросы, спорили, восхищались, критиковали и снова восхищались. А потом положили перед ним договор.
— Мы готовы издать ваш сборник. Для начала тираж пять тысяч экземпляров. Если пойдут продажи, допечатаем.
— А гонорар? — спросил Максим, чувствуя себя неловко.
— На первый тираж — сто пятьдесят тысяч. Плюс десять процентов с продаж.
Он молча смотрел на цифры в договоре. Сто пятьдесят тысяч. Половина месячного дохода от одного магазина Алины. Небо и земля.
— Думайте до завтра, — редактор протянул ему визитку. — Но учтите, такие тексты мы встречаем редко.
Вечером Алина снова завела разговор о работе. На этот раз спокойно, без свидетелей:
— Я не хотела тебя обидеть при родителях. Но ты же понимаешь, что так продолжаться не может.
— Понимаю, — Максим впервые за долгое время почувствовал уверенность. — У меня есть работа. Вернее, будет.
— Правда? — она недоверчиво прищурилась. — И какая же?
— Завтра узнаешь.
— Максим, не играй со мной, — Алина развернулась к мужу. — Что за таинственность? Расскажи сейчас.
— Нет, — он впервые за долгое время почувствовал себя сильным. — Завтра приезжай в час дня в издательство «Весна» на Садовой. Там всё узнаешь.
— В издательство? При чем тут издательство? — она села рядом. — Что происходит?
— Ты же хотела, чтобы я работал? Вот и посмотришь, на что я способен.
Утром Максим приехал в издательство первым. Марина встретила его у входа:
— Алина будет?
— Должна приехать к часу.
— Отлично. Редактор уже ждет. И это, — она протянула ему папку, — макет обложки твоей книги. Взгляни.
На глянцевой бумаге красовался яркий рисунок — мальчик в смешной шляпе поливает фиалки, а вокруг него кружатся разноцветные бабочки. Максим провел рукой по обложке:
— Красиво.
— Художница два дня не спала, — улыбнулась Марина. — Говорит, давно не читала таких добрых сказок.
В кабинете их ждал не только редактор, но и директор издательства. Седой мужчина в очках поднялся навстречу:
— Максим Андреевич? Рад познакомиться. Я прочитал ваши сказки. Великолепно! Особенно история про мальчика, который научил город улыбаться.
— Спасибо, — Максим смутился от похвалы.
— У нас большие планы на ваш сборник. Новогодние продажи не за горами, а таких историй сейчас очень не хватает. Добрых, светлых, заставляющих верить в чудеса.
Ровно в час в приемной раздались знакомые шаги. Алина всегда ходила уверенно, стуча каблуками как метрономом.
— Здравствуйте, я к Марине.
— Проходите, вас ждут, — ответила секретарь.
Дверь открылась. Алина замерла на пороге, оглядывая кабинет — мужа, сестру, незнакомых людей, разложенные на столе бумаги.
— Что происходит?
— Присаживайтесь, — директор указал на свободное кресло. — Мы как раз обсуждаем с вашим мужем условия контракта.
— Какого контракта?
Марина протянула сестре папку:
— Взгляни.
Алина медленно перелистывала страницы, вчитываясь в текст. На её лице сменялись эмоции — удивление, недоверие, растерянность.
— Это ты написал? — она подняла глаза на мужа. — Все эти сказки — твои?
— Да.
— Когда?
— По вечерам. Когда ты задерживалась в магазинах.
— Семь лет, — вставила Марина. — Он писал их семь лет.
Алина перевела взгляд на директора:
— И вы хотите это издать?
— Не просто издать. Мы планируем серию. Для начала этот сборник, потом, если пойдут продажи, еще два-три. У вашего мужа прекрасный слог и удивительное понимание детской психологии.
— Но он никогда…
— Я боялся, — перебил её Максим. — Боялся, что ты посмеешься. Что твой отец скажет — вот, докатился, сказочки пишет. Что все будут крутить пальцем у виска — взрослый мужик, а занимается глупостями.
Алина молчала, продолжая листать рукопись. В кабинете повисла тишина, нарушаемая только шелестом страниц.
— «И тогда мальчик понял, что у каждого в жизни свой путь. Главное — найти его и не бояться по нему идти», — прочитала она вслух. — Ты это о себе написал?
— Наверное.
— Почему ты мне не рассказал? Семь лет, Максим! Мы же муж и жена.
— А ты бы поняла? — он грустно усмехнулся. — Ты же бизнес-леди. У тебя цифры, отчеты, прибыль. А тут какие-то сказки.
— Знаешь, что обиднее всего? — Алина встала и подошла к окну. — Не то, что ты скрывал. А то, что считал меня такой черствой. Думал, я не пойму, не поддержу.
— А разве не так? — Максим тоже поднялся. — Неделю назад ты при всех заявила, что я сижу у тебя на шее.
— Потому что я не знала! — она развернулась к нему. — Думала, ты просто плывешь по течению. А ты все эти годы писал. Творил. Создавал целый мир.
Директор издательства деликатно кашлянул:
— Может, мы вас оставим? Обсудите контракт позже?
— Нет, — Алина решительно вернулась к столу. — Давайте обсудим сейчас. Раз уж мы здесь.
Следующий час они говорили о тираже, продвижении, авторских правах. Алина задавала четкие вопросы, торговалась за проценты, требовала гарантий. Она словно превратилась в адвоката мужа.
— У меня есть условие, — сказала она, когда все пункты были согласованы. — Презентация книги должна пройти в моем магазине. В самом первом, который мы открывали вместе.
Максим удивленно посмотрел на жену:
— Зачем?
— Затем, что именно там начиналась наша история. И пусть там начнется твоя.
Через месяц в торговом центре «Радуга» было не протолкнуться. Первый магазин Алины превратился в сказочную страну. С потолка свисали разноцветные фонарики, между стеллажами с косметикой появились стойки с книгами, а в центре зала художница нарисовала на полу огромную фиалку.
— Волнуешься? — Марина поправила бейджик «Организатор».
— Безумно, — признался Максим. — Вдруг никто не придет? Вдруг не понравится?
— Ты шутишь? Мы уже продали двести предзаказов. А очередь на автограф-сессию растянулась до самого входа.
Алина подошла к мужу, взяла его за руку:
— Помнишь, как десять лет назад мы стояли здесь и боялись, что наш магазин прогорит?
— Помню. Ты все повторяла — главное верить в себя.
— Вот и я говорю — главное верить в себя. И в близких.
В зал запустили первых посетителей. Максим сел за столик с табличкой «Автор», достал ручку. На обложке его книги мальчик в смешной шляпе продолжал поливать фиалки, а разноцветные бабочки кружились уже не только по страницам, но и по всему магазину — их развесили на тонких нитях под потолком.
Виктор Степанович появился ближе к концу мероприятия. Молча положил книгу перед зятем:
— И мне автограф. Почитаю внукам. Если они у нас когда-нибудь появятся.
Максим написал короткое пожелание и протянул книгу тестю. Тот взвесил её в руке:
— Знаешь, я был неправ. Насчет того, что ты без работы. Оказывается, все эти годы ты работал. Просто мы этого не видели.
Когда последний посетитель ушел, Алина присела на край стола:
— У меня для тебя подарок.
Она достала из сумки знакомую записную книжку:
— Нашла её в твоем столе. Прости, что без спроса. Но я прочитала новые сказки. Те, которые ты не отдал в издательство.
— И как?
— Они еще лучше первых. Особенно та, про мужчину, который боялся быть собой. Про то, как его жена гналась за успехом и не замечала главного. Про то, как они чуть не потеряли друг друга.
— Ты поняла.
— Да. Поняла. Спасибо, что написал её.
В тот вечер они долго гуляли по городу. Говорили обо всем — о первых свиданиях, о мечтах, о страхах, о будущем. Впервые за долгое время они были просто мужем и женой, а не успешной бизнес-леди и домохозяином.
