Елена закрыла ноутбук, потянулась. Часы показывали половину одиннадцатого вечера. Очередной рабочий день в IT-компании затянулся допоздна. Презентация для клиента из Германии требовала доработки, тестирование нового функционала выявило баги. Пришлось задержаться, чтобы всё исправить до утра.
Дмитрий давно спал. Муж работал на заводе инженером, вставал в шесть утра, к десяти вечера обычно уже отключался. Елена тихо прошла в ванную, смыла косметику, почистила зубы. Легла рядом с мужем, укрылась одеялом. Завтра суббота, можно поспать подольше.
Но телефон зазвонил в восемь утра. Светлана Петровна. Свекровь звонила каждые выходные. Иногда в будни тоже. Всегда с претензиями, замечаниями, сравнениями.
— Алло, — сонным голосом ответила Елена.
— Лена, ты ещё спишь? — в голосе свекрови слышалось осуждение. — Уже восемь! Димочка мой встал?
— Дмитрий в душе.
— Передай ему, что я сегодня приеду. Привезу пирожки.
— Хорошо.
— Кстати, Аннушка вчера делала невероятный торт Наполеон. Такой вкусный! Муж её, Виталик, в восторге был. Просил добавки. Вот это жена! Умеет мужчину радовать.
Елена сжала телефон. Промолчала.
— А ты что на ужин готовила? — продолжала Светлана Петровна.
— Я вчера поздно пришла с работы. Дмитрий заказал пиццу.
— Пиццу? — свекровь вздохнула так тяжело, словно услышала о смертельной болезни. — Опять эта вредная еда. Димочке нужно домашнее питание, а не фастфуд. Аннушка каждый день готовит мужу три блюда. Суп, второе, салат и компот. Вот это забота.
— Светлана Петровна, у меня работа. Не успеваю готовить каждый день.
— Работа, работа, — передразнила свекровь. — Семья важнее работы. Женщина должна думать о муже, о детях. А ты всё на карьеру свою молишься.
— У нас пока нет детей.
— Вот именно! Пора бы уже! Аннушка двоих родила. Сыночка и дочку. Красавцы оба. А ты всё откладываешь.
— Мы с Дмитрием решили подождать.
— Подождать чего? Пока совсем поздно будет? Биологические часы тикают, между прочим!
Елена выдохнула, закрыла глаза.
— Светлана Петровна, я вам позже перезвоню.
— Хорошо. Скажи Димочке, что буду через час.
Разговор закончился. Елена бросила телефон на тумбочку. Три года брака. Три года постоянных сравнений с Анной, сестрой мужа. Идеальной Аннушкой, которая родила двоих детей к двадцати шести годам. Которая готовит изысканные блюда каждый день. Которая бросила работу ради семьи.
Елена поступила иначе. После университета устроилась программистом в крупную IT-компанию. Работала упорно, брала сложные проекты, училась новому. Через два года стала тимоидом. Зарплата выросла в три раза. Планировала дальше расти, может, через год стать руководителем отдела.
Дмитрий поначалу гордился женой. Хвастался друзьям, что у него успешная жена. Но после каждого визита матери становился угрюмым, молчаливым. Светлана Петровна умела настраивать сына против невестки. Тонко, ненавязчиво, каплями.
«Димочка, посмотри, как Аннушка мужа своего встречает. Ужин накрыт, в доме чистота. А твоя Лена вечно на работе. Приходит поздно, усталая. Какая тут семейная жизнь?»
«Димочка, я вот смотрю на внуков от Аннушки. Счастье какое! А ты когда меня бабушкой сделаешь? Или Лена совсем не хочет детей?»
«Димочка, Виталик вчера хвалил Аннушкин пирог. Говорит, вкуснее нигде не ел. Вот она мужчину умеет порадовать. А твоя жена даже суп нормально сварить не может».
Каждый раз одно и то же. Сравнения, упрёки, намёки. Дмитрий слушал мать, соглашался. Иногда потом приходил к Елене с претензиями.
— Лена, может, и правда стоит поменьше работать? Побольше дома бывать?
— Дима, у меня сейчас важный проект. Не могу бросить.
— Ну хоть иногда готовь что-нибудь. А то постоянно заказываем еду.
— Устаю очень. Приходишь домой — сил нет ни на что.
— Анна тоже устаёт. Но находит время на семью.
— Анна не работает! Сидит дома с детьми!
— Может, тебе тоже стоит подумать о детях?
Разговоры заходили в тупик. Елена не хотела бросать карьеру. Дети — да, когда-нибудь. Но не сейчас. Не в двадцать семь лет, когда впереди столько возможностей для роста.
Светлана Петровна приехала ровно через час. Принесла пирожки с капустой, прошла на кухню. Елена встретила свекровь, взяла пакет.
— Спасибо, Светлана Петровна.
— Не за что. Для сына старалась. Хоть кто-то должен его вкусной домашней едой кормить.
Укол прошёл точно в цель. Елена стиснула зубы, промолчала. Светлана Петровна осмотрела кухню критическим взглядом.
— Лена, ты посуду с вечера не помыла?
— Не успела. Поздно легла.
— Опять работала до ночи? — свекровь покачала головой. — Семья должна быть на первом месте, а не работа.
— Светлана Петровна, я зарабатываю хорошие деньги. Это помогает нашей семье.
— Деньги не главное. Главное — уют, забота, внимание. Вот Аннушка понимает это. У неё в доме всегда идеальный порядок. Муж довольный, дети счастливые.
Дмитрий вышел из комнаты, поздоровался с матерью. Светлана Петровна обняла сына, расцеловала в обе щеки.
— Димочка мой! Как дела, сынок?
— Нормально, мама. Работа как обычно.
— Устал небось? Лена тебя хоть покормит?
— Мама, я взрослый мужик. Сам себе могу поесть сделать.
— Не должен ты сам! Жена должна! — Светлана Петровна повысила голос. — Аннушка своего Виталика каждое утро завтраком кормит. Каждый вечер ужином. А твоя Лена только работу знает.
Елена вышла из кухни. Не хотела слушать очередную лекцию. Закрылась в спальне, включила музыку в наушниках. Просидела там час, пока Светлана Петровна не уехала.
Так продолжалось три года. Каждый визит свекрови превращался в испытание. Каждый разговор — в сравнение с Анной. Елена терпела, надеялась, что со временем Светлана Петровна примет её. Но чуда не происходило.
В конце сентября Елене исполнилось двадцать восемь лет. Решила устроить небольшой семейный праздник дома. Пригласила родителей — Михаила Сергеевича и Татьяну Ивановну, свекровь, Дмитрия. Анну с мужем не стали звать — маленькие дети, неудобно.
Всю субботу Елена провела на кухне. Приготовила оливье, селёдку под шубой, запекла курицу с картошкой. Сделала греческий салат, нарезала колбасную нарезку. Испекла шоколадный торт по рецепту из интернета. Украсила квартиру шариками, накрыла стол красивой скатертью, расставила свечи.
К шести вечера всё было готово. Елена переоделась в нарядное платье, поправила причёску. Посмотрела на стол — красиво, аппетитно. Старалась изо всех сил, чтобы показать свекрови: умеет она и готовить, и дом украшать.
Первыми пришли родители. Михаил Сергеевич принёс цветы и бутылку хорошего вина. Татьяна Ивановна обняла дочь, поздравила.
— Леночка, с днём рождения, солнышко!
— Спасибо, мама.
— Ой, как красиво накрыла! Молодец какая!
Елена улыбнулась. Приятно было слышать похвалу от мамы.
Светлана Петровна пришла последней. Зашла в квартиру с недовольным лицом. Сняла пальто, прошла к столу. Оценивающе осмотрела блюда.
— Так, посмотрим, что тут у нас, — пробормотала свекровь.
Взглянуть на курицу, понюхала.
— Суховато выглядит.
Попробовала оливье.
— Солёный.
Отщипнула кусочек торта.
— Крем жирный. Аннушка делает лучше. У неё торты воздушные, нежные.
Елена сжала кулаки под столом. Дышала глубоко, удерживалась. Не портить же праздник скандалом.
Сели за стол. Михаил Сергеевич произнёс тост за именинницу. Татьяна Ивановна добавила тёплых слов. Дмитрий чокнулся с женой, поцеловал в щёку.
Светлана Петровна сидела с кислым выражением лица. Ковыряла еду вилкой, морщилась.
— Светлана Петровна, вам что-то не нравится? — не выдержала Татьяна Ивановна.
— Нет-нет, всё хорошо, — ответила свекровь фальшиво.
Но через пять минут начала опять.
— Вот Аннушка на прошлой неделе накрывала стол на день рождения свёкра. Я там была. Боже мой, какая красота! Семь салатов, три горячих блюда, домашняя выпечка. Все гости в восторге были.
— Мама, хватит про Анну, — тихо сказал Дмитрий.
— Что хватит? Я просто рассказываю! — Светлана Петровна повысила голос. — Нельзя теперь о дочери говорить?
— Можно, но не здесь. Сегодня праздник Лены.
— Ну и что? Я же не оскорбляю никого. Просто сравниваю. Аннушка умеет принимать гостей. Знает, как стол накрыть, чтобы всем понравилось.
— Светлана Петровна, Лена тоже постаралась, — вступилась Татьяна Ивановна. — Целый день готовила.
— Постаралась? — свекровь усмехнулась. — Посмотрите на эту курицу. Пересушенная. Салаты обычные, ничего особенного. Торт из готовой смеси, наверное.
— Я пекла сама! — не выдержала Елена.
— Сама? Ну тогда надо было лучше постараться, — Светлана Петровна отодвинула тарелку. — Настоящая жена должна уметь вкусно готовить. А ты всё на работе, некогда тебе кулинарией заниматься.
— Я работаю, потому что хочу строить карьеру!
— Карьеру, — передразнила свекровь. — А семью кто строить будет? Дети когда появятся? Или тебе только про себя думать?
— Мама, прекрати, — Дмитрий попытался вмешаться.
Но Светлана Петровна разошлась не на шутку. Видимо, накопившееся раздражение прорвалось наружу.
— Нет, пусть послушает! — свекровь ткнула пальцем в Елену. — Ты вышла замуж за моего сына. Должна быть нормальной женой. Готовить, убираться, рожать детей. А ты что? Работаешь с утра до вечера. Домой приходишь — усталая, злая. Мужу внимания не уделяешь. Только о деньгах думаешь!
— Это неправда! — Елена вскочила из-за стола.
— Правда! — Светлана Петровна тоже встала. — Аннушка в сто раз лучшая жена, чем ты! Она знает, что главное в жизни женщины — семья! А не какие-то карьеры!
Елена побледнела. Руки задрожали. Все накопившиеся обиды, все унижения, все сравнения — всё это обрушилось одной тяжёлой волной. И что-то внутри щёлкнуло.
— Я устала, что за моим столом меня же и унижают, — произнесла Елена чётко, громко.
Тишина. Все замерли. Светлана Петровна раскрыла рот от возмущения.
— Ты… ты как смеешь?! — заорала свекровь. — Неблагодарная! Неуважительная! Я тебе всё эти годы что говорила?! Для твоего же блага! Чтобы ты стала нормальной женой!
— Нормальной женой?! — голос Елены зазвенел. — Вы три года меня унижаете! Сравниваете с Анной! Говорите, что я плохая! Что я не умею готовить, не умею быть женой!
— Потому что это правда!
— Нет! Это ваше мнение! Вы не принимаете меня такой, какая я есть! Вам нужна копия вашей дочери!
— Моя дочь — идеальная жена!
— Ваша дочь выбрала один путь, я — другой! Но это не значит, что я хуже!
Светлана Петровна схватилась за сердце, закатила глаза.
— Димочка! Ты слышишь, как твоя жена со мной разговаривает?!
Дмитрий встал, лицо перекошено от злости.
— Лена, ты совсем офигела?! Как ты смеешь орать на мою мать?!
— Я не ору! Я защищаюсь!
— Защищаешься? От кого? От матери, которая хочет тебе помочь?!
— Помочь?! Она меня унижает! Каждый раз!
— Не унижает! Просто говорит правду! Ты действительно плохая жена! Никогда дома нет, готовить не умеешь, детей рожать не хочешь!
— Дмитрий! — Михаил Сергеевич резко встал. — Как ты разговариваешь с женой?!
— Михаил Сергеевич, не вмешивайтесь! Это наши семейные дела!
— Это моя дочь! И я не позволю тебе её оскорблять!
— Ваша дочь испортила праздник! Нахамила моей матери!
— Твоя мать три года унижает нашу дочь! — вступилась Татьяна Ивановна. — Мы молчали, терпели. Но сегодня чаша терпения переполнилась!
— Молчали? Терпели? — Светлана Петровна всплеснула руками. — Да ваша дочка сама виновата! Не умеет быть женой! Вот я и говорю ей правду!
— Правду?! — Михаил Сергеевич подошёл к свекрови вплотную. — Вы каждый раз сравниваете Лену с вашей дочерью! Ставите в пример! Говорите, что Лена ничего не умеет! Это не правда! Это унижение!
— Я не унижаю! Я воспитываю!
— Никто вас не просил воспитывать мою дочь!
— Димочка женился на ней! Значит, она теперь часть нашей семьи! И должна соответствовать!
— Соответствовать вашим стандартам? — Татьяна Ивановна обняла дочь. — Лена — взрослая женщина! Успешная, умная, самостоятельная! Она не обязана быть копией вашей Анны!
— Она обязана быть хорошей женой моему сыну!
— Я хорошая жена! — закричала Елена. — Я люблю Дмитрия! Забочусь о нём! Зарабатываю деньги для семьи!
— Деньги — это не главное! — рявкнула Светлана Петровна.
— Для вас не главное! Для меня — важно! Я хочу быть независимой! Хочу строить карьеру!
— Тогда зачем выходила замуж?!
— Потому что любила! Но любовь не означает отказ от себя!
Дмитрий схватил жену за руку, развернул к себе.
— Лена, извинись перед моей матерью! Немедленно!
— Нет.
— Что?!
— Не буду извиняться. Я ничего плохого не сделала. Просто сказала правду.
— Ты оскорбила мою мать!
— Твоя мать три года оскорбляет меня! А ты молчишь! Никогда не защищаешь!
— Потому что мама права!
Елена отдёрнула руку. Посмотрела на мужа так, словно видит впервые.
— Значит, ты на её стороне?
— Конечно на её стороне! Она моя мать!
— А я твоя жена.
— Жена должна уважать мать мужа!
— А муж должен защищать жену! — вмешался Михаил Сергеевич. — Дмитрий, ты слеп? Не видишь, как мать твоя издевается над Леной?
— Не издевается!
— Издевается! Каждый раз! Мы терпели, молчали! Думали, ты одумаешься, защитишь жену! Но нет! Ты встаёшь на сторону матери!
— Я на стороне правды!
— Правды? — горько усмехнулась Татьяна Ивановна. — Какой правды? Что Лена должна отказаться от карьеры? Сидеть дома? Рожать детей по приказу свекрови?
— Она должна быть нормальной женой!
— Она нормальная! — Михаил Сергеевич подошёл к дочери, обнял. — Лена — умница. Успешная, самостоятельная. Мы ей гордимся. А вы её только унижаете.
Светлана Петровна хватала воздух ртом, лицо перекошено.
— Я… я не останусь здесь! Не буду терпеть такое неуважение!
— И не надо! — Михаил Сергеевич указал на дверь. — Убирайтесь отсюда! И вы, Дмитрий, тоже!
— Что?! — муж вытаращил глаза.
— Это квартира моей дочери! Она здесь хозяйка! И я требую, чтобы вы ушли!
— Михаил Сергеевич, вы не имеете права…
— Имею! Я отец! И защищаю свою дочь! Собирайтесь и уходите!
— Лена, ты серьёзно выгоняешь меня из дома? — Дмитрий недоверчиво смотрел на жену.
Елена молчала. Слёзы текли по щекам, но лицо оставалось твёрдым.
— Отвечай! — крикнул муж.
— Иди к матери, — тихо сказала Елена. — Раз она для тебя важнее.
— Я твой муж!
— Ты мамин сын. Который не умеет защищать жену.
Дмитрий замахнулся, но Михаил Сергеевич перехватил его руку.
— Даже не думай, — голос отца звучал ледяным. — Уходите. Сейчас же.
Светлана Петровна схватила сумку, накинула пальто. Выскочила в коридор, на ходу крича:
— Вы пожалеете! Все пожалеете! Я не прощу такого унижения!
Дмитрий последовал за матерью. Обернулся у порога, посмотрел на жену.
— Это ты начала. Помни об этом.
— Нет. Это твоя мать начала три года назад.
— Поговорим потом. Когда будет не так людно и остынешь.
Хлопнула дверь. Тишина. Елена осела на стул, уронила голову на руки. Рыдала. Татьяна Ивановна обняла дочь, гладила по волосам.
— Всё, солнышко. Всё позади. Ты молодец. Правильно сделала.
— Мама… я не знаю… может, зря…
— Не зря, — жёстко сказал Михаил Сергеевич. — Лена, послушай меня. Этот брак изначально был ошибкой. Дмитрий слабак. Не умеет защищать жену. Мать вьёт из него верёвки.
— Папа прав, — Татьяна Ивановна поцеловала дочь в макушку. — Ты заслуживаешь лучшего. Мужчину, который будет на твоей стороне. Который поддержит, защитит.
— Но я люблю его…
— Любовь без уважения — ничто, — Михаил Сергеевич присел рядом. — Дмитрий не уважает тебя. Иначе не позволял бы матери так себя вести.
Родители остались с дочерью до поздней ночи. Утешали, успокаивали. Михаил Сергеевич убрал со стола, Татьяна Ивановна заварила чай с мятой. Сидели втроём на кухне, разговаривали.
— Лена, ты подумай серьёзно, — сказал отец. — Может, стоит развестись?
— Папа…
— Я серьёзно. Посмотри, что происходит. Три года унижений. Муж, который не защищает. Свекровь, которая тебя ненавидит. Это не жизнь. Это мучение.
— Но мы же семья…
— Семья — это когда все друг друга уважают, — мягко сказала Татьяна Ивановна. — А здесь только ты уважаешь. Дмитрий и его мать — нет.
Елена думала всю ночь. Лежала без сна, смотрела в потолок. Вспоминала три года брака. Счастливых моментов было мало. Зато унижений от свекрови — хоть отбавляй. И Дмитрий ни разу не защитил. Ни разу не сказал матери: «Хватит. Лена моя жена, не смей её оскорблять».
Через три дня Елена подала на развод.
Дмитрий пытался вернуться. Звонил, писал сообщения, приходил под дверь. Елена не открывала. Отец приезжал, разговаривал с зятем. Объяснял, что дочь приняла окончательное решение.
— Но я же люблю её! — говорил Дмитрий.
— Любовь без уважения — пустой звук, — отвечал Михаил Сергеевич. — Ты не защищал жену. Позволял матери её унижать. Теперь пожинаешь плоды.
Развод прошёл быстро. Дмитрий не стал возражать. Может, понял, что виноват. Может, мать надавила, сказала: «Пусть уходит, неблагодарная». Не важно.
Светлана Петровна торжествовала. Звонила знакомым, рассказывала, как избавилась от плохой невестки. Говорила, что Дмитрий теперь свободен, найдёт нормальную жену. Такую, как Аннушка.
Елена не обращала внимания. Жила своей жизнью. Работала, строила карьеру. Через полгода получила повышение. Стала руководителем отдела. Зарплата выросла, появились новые задачи, интересные проекты.
Родители поддерживали. Приезжали каждые выходные, привозили еду, помогали по хозяйству. Михаил Сергеевич гордился дочерью.
— Вот это правильный выбор. Не связываться с людьми, которые тебя не ценят.
Татьяна Ивановна обнимала дочь, целовала.
— Ты умница, солнышко. Сильная, независимая. Найдёшь ещё мужчину, который будет тебя уважать.
Елена улыбалась. Может, и найдёт. Когда-нибудь. А пока хорошо и так. Без унижений, без сравнений с идеальной Аннушкой. Без свекрови, которая считала её недостойной своего сына.
Прошёл год. Елена встретила коллегу на корпоративе. Алексей, руководитель соседнего отдела. Умный, интересный, с чувством юмора. Разговорились, обменялись телефонами. Стали встречаться.
Когда Елена познакомила Алексея с родителями, Михаил Сергеевич одобрительно кивнул.
— Вот это другое дело. Мужчина с характером.
Алексей уважал карьеру Елены. Гордился её успехами. Никогда не сравнивал с кем-то. Просто любил такой, какая есть.
А где-то далеко Светлана Петровна продолжала нахваливать Аннушку. Рассказывала всем, какая у неё идеальная дочь. И как хорошо, что Дмитрий избавился от той ужасной жены.
Но Елене было всё равно. Она построила свою жизнь. Без унижений. Без ненужных сравнений. С человеком, который её ценил.
И это было настоящее счастье.
