Лена стояла у окна кухни и смотрела, как по дачной дорожке медленно приближается новенький джип — блестящий, дорогой, с номерами Московской области. Она невольно сравнила его со своей старенькой «девяткой», которая уже пятый год просила капитального ремонта.
— Приехали, — сказал Сергей, выходя из бани, — встречать будем?
Лена молча кивнула и провела рукой по волосам. Пятница, семь вечера. Она только что вернулась с работы, успела полить помидоры, нарезать салат из свежих огурцов, разогреть пироги, которые пекла вчера до полуночи.
А ещё утром, в половине шестого, пока Сергей спал, тихонько выскочила в огород — подвязать помидоры, которые начали клониться к земле под тяжестью наливающихся плодов.
Из джипа выбирались знакомые фигуры: Света — сестра Сергея, Володя — её муж, и их сын Алёша, долговязый двадцатипятилетний студент, который всегда выглядел так, словно жизнь его смертельно утомляла.
— Леночка! — закричала Света ещё с порога, размахивая маленьким пакетиком из «Пятёрочки». — Мы приехали! Помочь вам тут! Грядки полоть, картошку окучивать!
Лена про себя усмехнулась. В пакетике у Светы, судя по размерам, была разве что пачка печенья. Максимум — бутылка «Фанты» для Алёши.
— Привет, Серёга! — Володя хлопнул шурина по спине. — Как дела на фазенде? Урожай как, не подводит?
— Да нормально всё, — Сергей слегка смутился. Он всегда смущался, когда Володя называл их шесть соток «фазендой». У самого Володи дачи не было — только трёхкомнатная квартира в новостройке и теперь вот джип.
— Привет всем, — зевнул Алёша. — Мам, долго тут сидеть будем? У меня завтра встреча важная с ребятами.
— Алёша, не начинай! — Света толкнула сына локтем. — Мы же договорились — поможем дяде Серёже с тётей Леной, отдохнём на природе!
Лена смотрела на эту семейную сценку и чувствовала, как внутри что-то сжимается. «Поможем». Как в прошлый раз «помогли», когда Света полчаса полола морковку, а потом весь день лежала в гамаке с глянцевым журналом? Или как Володя «помог», покосив пятнадцать минут траву, а потом заявив, что у него радикулит?
— Проходите, проходите, — Лена расправила плечи и улыбнулась. — Стол накрыт.
За столом разговор потек привычным руслом. Света восхищалась помидорами («Какие сладкие! Мы в магазине такие не покупаем — дорого и невкусно»), Володя нахваливал картошку («Молодая какая! Пальчики оближешь!»), а Алёша молча уничтожал всё подряд с механической точностью.
— Лен, а что это за пирожки? — Света уже взяла третий. — С чем?
— С капустой и с яблоками, — Лена подливала чай. — Вчера пекла.
— Ох, как вкусно! Я уже забыла, когда в последний раз домашние пироги ела. Всё времени нет. То работа, то Алёшка с учёбой…
Алёша поднял голову от тарелки:
— Мама, при чём тут я? Ты просто печь не умеешь.
— Алёша! — возмутилась Света.
— Да ладно тебе, — Володя махнул рукой, — нечего обижаться. Не все ж хозяйками рождаются. Вот Ленка — золотые руки! И готовит, и в огороде, и дом в порядке. Мы на неё полагаемся!
Лена поперхнулась чаем. «Полагаетесь». Как будто она их бесплатная столовая с доставкой на дом.
— Да, — Света оживилась, — мы же и приехали помочь! Завтра с утра за работу. Правда, я долго на солнце не могу — кожа чувствительная. Но в тенёчке что-нибудь поделаю.
— А я спину берегу, — добавил Володя. — Но советом всегда готов помочь. Опыта-то у меня больше — в деревне вырос, всё знаю.
Лена мысленно закатила глаза. Володя вырос в посёлке городского типа и в последний раз держал лопату лет десять назад, когда помогал тёще грядку под цветы выкопать. И то жаловался потом неделю.
— Ну что, спать пора, — Сергей поднялся из-за стола. — Завтра рано вставать.
— Рано? — удивился Алёша. — А во сколько?
— В половине седьмого, — ответила Лена. — Поливать надо, пока прохладно.
Алёша вытаращил глаза:
— В половине седьмого? Серьёзно? А можно я проспать? У меня голова с дороги болит.
— Конечно, Алёшенька, — тут же вмешалась Света. — Ты отдыхай. Мы справимся.
Лена промолчала. Она знала, что в половине седьмого будет поливать одна, как всегда. А в семь утра, когда встанут гости, она уже будет готовить завтрак.
Так и получилось. В половине седьмого Лена тихонько выскользнула из дома с лейкой в руках. Утро было свежее, прохладное — самое время для полива. Она методично обходила грядки, поливая каждый кустик помидоров, каждый огурец. На это уходило полтора часа, но зато вечером можно было не волноваться — растения не засохнут.
Когда в половине девятого гости наконец проснулись, Лена уже жарила яичницу и резала свежие огурцы.
— Ой, Леночка, — зевая, вышла на кухню Света, — а мы проспали! Надо же было помочь!
— Да ладно, — отмахнулась Лена, — справилась.
— Ну конечно справилась! — Володя присел за стол. — У нас хозяйка — просто клад! А где завтрак?
За завтраком начались новые восхищения. Света ахала над свежими огурцами («Такие хрустящие! Прямо с грядки!»), Володя расхваливал яичницу («На свежих яйцах совсем по-другому!»), а Алёша задумчиво жевал и вдруг спросил:
— Тётя Лена, а можно я с собой солений наберу? В общежитии такого не купишь.
— Каких солений? — не поняла Лена.
— Ну, огурчиков там, помидорчиков. У вас же в погребе банки стоят.
Лена почувствовала, как что-то дёрнулось в виске.
— Это… это на зиму заготовлено.
— Ну да, — кивнул Алёша, — а мне всего пару баночек. Не для себя же — девушке своей хочу показать, какие у бабушки огурцы вкусные.
— Какой бабушки? — растерялась Лена.
— Ну, тебя, — пожал плечами Алёша. — Ты же как бабушка для меня. Родная.
Света умилённо заохала:
— Ой, как он тебя любит! Конечно, возьми, Алёшенька. Лена не жадная, правда, Лен?
Лена молча кивнула. А что ещё оставалось делать?
После завтрака отправились в огород. Света взяла в руки маленькую тяпку и принялась «полоть» — то есть ковырять землю между морковными всходами, попутно комментируя:
— Ой, какая морковка густо посажена! И капуста какая большая уже! А какие у тебя цуккини аппетитные! А можно один попробовать?
— Да, — тихо сказала Лена. — Конечно.
Света тут же срезала себе добычу.
— Ой, какой тяжёлый! Володя, иди посмотри!
Володя, который полчаса «помогал» Сергею ремонтировать забор (то есть стоял рядом и рассказывал рабочие сплетни), подошёл к жене.
— Да-а, хороший кабачок! А этот можно тоже взять? — он показал на второй спелый плод.
— Зачем вам два? — удивилась Лена.
— А один Свете маме отвезём, — объяснил Володя. — Она всё спрашивает, как у нас дела на даче. Вот покажем — мол, урожай такой!
«На даче», — повторила про себя Лена. «У нас дела».
Тяпка в её руках дрогнула.
— Лена, — окликнула её Света, — а у тебя малина уже созрела?
— Да, — Лена вытерла пот со лба. — В малиннике.
— Ой, можно посмотреть?
Лена знала, чем закончится это «посмотреть». Но что поделать — отказать неудобно.
В малиннике Света ахала ещё громче:
— Ой, какая красивая! И крупная! А сладкая какая! — она срывала ягоды и тут же отправляла в рот. — Лена, а можно я немножко соберу? Алёше на дорогу.
— Собирайте, — устало согласилась Лена.
«Немножко» оказалось двумя полными литровыми банками. Света собирала с азартом золотоискателя, приговаривая:
— Такую малину в магазине не купишь! Экологически чистая! А сколько витаминов!
Алёша тем временем «помогал» в огороде — то есть лежал в тени под яблоней с телефоном в руках. Иногда он поднимал голову и говорил:
— Мам, когда домой поедем?…
К обеду «помощь» закончилась. Света устала от малины, Володя — от советов по ремонту забора, а Алёша проголодался от лежания под яблоней.
— Что у нас на обед? — поинтересовался Володя, усаживаясь за стол.
Лена подала окрошку, которую собрала с утра, пока гости спали, картофель с укропом, салат из помидоров и огурцов, пироги с яблоками.
— М-м-м, — блаженно закрыл глаза Володя. — Вот это окрошка! На домашнем квасе! А мы дома в основном на магазинном готовим.
— Да, — подхватила Света, — работаем много. Отпуск только в августе планируем. Кстати, Лен, а вы в августе тут будете?
— Да, — осторожно ответила Лена. — А что?
— Да так, думаем, может, к вам в гости приедем. На недельку. Отдохнуть от городской суеты.
У Лены кусок пирога застрял в горле.
— На неделю?
— Ну да! Тут такой воздух, такая благодать! И вы не против, я знаю. Мы же семья!
Лена посмотрела на Сергея. Тот жевал картошку и делал вид, что не слышит разговора.
— Мы… подумаем, — тихо сказала Лена.
— Да что там думать! — махнул рукой Володя. — Конечно, приедем! Поможем вам урожай собирать. Картошку копать, яблоки снимать. Да, Алёш?
Алёша кивнул, не отрываясь от тарелки:
— Да, конечно. Если у меня других дел не будет.
После обеда все легли отдыхать. Света с Володей — в доме, Алёша — под яблоней. Лена мыла посуду и думала о том, что сейчас, в самое пекло, нужно будет снова идти полоть то, что не успела с утра, пока готовила на всех еду.
Сергей постоял рядом, потом тихо сказал:
— Может, их попросить помочь?
Лена выпрямилась и посмотрела на мужа. В его глазах была вина и какая-то беспомощность.
— Попроси, — сказала она. — Очень интересно послушать ответ.
Сергей пошёл к дому. Через пять минут вернулся один.
— Света говорит, что у неё давление от жары поднимается. Володя — что спина болит. А Алёша… Алёша спит.
Вечером, когда стало прохладнее, гости проснулись и решили «помочь» — то есть собрать ягоды «на дорогу». Света взяла сразу несколько банок и отправилась к смородине. Володя пошёл в погреб «посмотреть, что там есть интересного». Алёша проснулся голодный и требовал ужина.
— Лена, — крикнула Света из сада, — а можно я чёрной смородины наберу?
— И красной тоже! — добавил Володя из погреба. — А то купить негде!
Лена стояла у плиты и жарила картошку на ужин. В доме пахло укропом и жареным луком, за окном тихо шумели листья яблони, и всё это когда-то приносило ей покой. А сейчас каждый крик из сада отзывался болью в висках.
За ужином разговор зашёл о планах на завтра.
— Мы, наверное, после завтрака поедем, — сказала Света. — А то Алёша и так переживает, что задержались.
— Жаль, — вздохнул Володя. — Только начали помогать, а уже уезжать пора.
Лена чуть не поперхнулась картошкой. «Начали помогать».
— Ничего, — утешила Света, — в августе приедем надолго. Тогда уж точно поможем. Да, Лен?
Лена молча кивнула. А что ещё оставалось делать?
Утром, собираясь домой, гости традиционно «упаковывались». Света рылась в холодильнике, Алёша таскал из погреба банки, Володя набивал пакеты овощами с грядок.
И тут Лена не выдержала. Она собрала в большой пакет все остатки еды со стола — пироги, салат, и даже контейнер с недоеденной окрошкой — и с раздражённой улыбкой сказала:
— Я вам объедки с собой упаковала, всё, как вы любите! Вы же к нам на дачу за этим ездите, а не для того, чтобы помочь?
Тишина повисла такая, что слышно было, как жужжит муха над банкой с вареньем.
Все замерли. Света стояла с пакетом в руках и улыбалась, не понимая, что произошло. Володя застыл у машины с банкой солёных огурцов. Алёша поднял голову от телефона. Сергей побледнел.
— Лена, успокойся, — попытался вмешаться Сергей.
— НЕТ! — Лена обернулась к мужу. — Я НЕ буду успокаиваться! Пятнадцать лет я молчала! ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ!
Она снова повернулась к Свете, которая всё ещё не понимала, что надвигается шторм.
— За чем вы ко мне ездите? — Лена говорила медленно, отчётливо. — Напомни мне, пожалуйста.
— Мы… мы же помогаем… — пролепетала Света.
— ПОМОГАЕТЕ?! — Лена взорвалась. — ЧЕМ вы мне помогли за эти два дня?!
— Лена, не кричи, — попросил Володя. — Соседи услышат.
— А пусть слышат! — Лена была уже не в себе. — Пусть все знают, какие у меня замечательные родственники!
Она начала перечислять, загибая пальцы:
— Я встаю в шесть утра КАЖДЫЙ день! Поливаю ваш любимый огород! Я после ежедневной работы во дворе прихожу домой и готовлю ужин! Я пеку пироги до полуночи, чтобы вам было что есть! Я полю, сажаю, окучиваю и даже ремонтирую! А вы что делаете?
— Мы стараемся помочь… — начал было Володя.
— СТАРАЕТЕСЬ?! — Лена подскочила к нему. — Ты полчаса траву косил и жаловался на спину! Твоя жена пятнадцать минут морковку полола и легла в гамак! А твой сын вообще не вставал с телефоном!
— Алёша устал с дороги, — попыталась защитить сына Света.
— УСТАЛ?! — Лена засмеялась, но смех получился истерический. — А я не устаю? Я не устаю работать за четверых? Я не устаю кормить вас, поить, развлекать?
— Но мы же не заставляем… — тихо сказал Алёша.
— НЕ ЗАСТАВЛЯЕТЕ?! — Лена развернулась к нему. — А что тогда делаете? А? Когда говорите «тётя Лена не жадная»? Когда просите «всего пару баночек»? Когда набиваете машину моими овощами, которые я растила всё лето?
— Мы же родственники, — прошептала Света.
— Родственники?! — У Лены дрожал голос от ярости. — РОДСТВЕННИКИ друг другу ПОМОГАЮТ! А не ГРАБЯТ!
— Не грабим же мы… — попробовал возразить Володя.
— А КАК ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ?! — Лена показала на их машину, набитую банками, пакетами, ящиками. — Когда вы каждый раз приезжаете с пустыми руками и уезжаете с полной машиной? Когда опустошаете мой холодильник? Когда берёте мои заготовки, которые я делала для СВОЕЙ семьи?
— Лена, может, хватит… — Сергей положил руку ей на плечо.
Лена стряхнула его руку:
— НЕТ, не хватит! Я скажу всё, что думаю! А знаете, что я думаю? — Лена повернулась ко всем троим. — Больше не приезжайте. Ни завтра, ни в августе, ни когда-либо ещё.
— Лена! — воскликнул Сергей.
— Что «Лена»? — она посмотрела на мужа. — Ты хочешь, чтобы они и дальше нас использовали? Чтобы я и дальше работала на них бесплатно?
— Мы не использовали, — обиженно сказала Света. — Мы просто…
— Просто ЧТО? — перебила её Лена. — Просто считали меня дурой? Просто думали, что я не замечаю?
Она обвела всех взглядом:
— Знаете, сколько стоят помидоры в магазине? А огурцы? А моё время? А мой труд? Нет, не знаете. Потому что привыкли получать всё даром.
— Мы тебе заплатить готовы, — вдруг сказал Володя.
Лена остолбенела. Потом медленно произнесла:
— Заплатить. За что? За то, что я вас кормлю? За то, что позволяю грабить свой огород?
Она подошла к машине и начала выгружать банки и пакеты:
— Всё остаётся здесь.
— Лена, что ты делаешь? — Света попыталась остановить её.
— Забираю то, что моё, — Лена ставила банки на землю. — Мои огурцы, мои помидоры, мои заготовки.
— Но мы уже упаковали…
— Распаковывайте.
Гости стояли и не знали, что делать. Володя первым пошёл к машине и начал выгружать банки. Алёша неохотно последовал за отцом. Света всё ещё не могла поверить в происходящее.
— Лена, но мы же семья…
— Семья, — повторила Лена и горько усмехнулась. — Знаешь, что такое семья, Света? Семья — это когда заботятся друг о друге. А не когда одни работают, а другие только потребляют.
Она взяла последнюю банку из машины — трёхлитровую, с солёными помидорами.
— Тёть Лен, ты преувеличиваешь, — вмешался Алёша.
Лена медленно повернулась к нему:
— А что ты делал эти два дня, Алёша?
— Как что? Отдыхал…
— Отдыхал. На моей даче. Ел мою еду. Спал в моём доме. Пользовался моим интернетом. А что дал взамен?
— Я… я же племянник…
— Племянник, — повторила Лена. — Двадцать лет. Взрослый мужчина. А ведёшь себя как дите малое. «Дайте мне, принесите мне, упакуйте мне».
Алёша покраснел:
— Я не просил…
— НЕ ПРОСИЛ?! — Лена взорвалась снова. — «Можно я солений наберу? Можно пироги с собой взять? Можно огурцов нарвать?» Это что, не просьбы?
— Ну… просил…
Она обернулась к Володе:
— А ты что скажешь? Ты-то взрослый мужик. У тебя совесть есть?
Володя шумно вздохнул:
— Лена, мы не думали, что тебя это так расстраивает…
— НЕ ДУМАЛИ?! — Лена схватилась за голову. — ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ не думали?! Пятнадцать лет ездили, жрали, набивали машины — и не думали?!
— Мы думали, тебе приятно…
— ПРИЯТНО?! — у Лены голос сорвался. — Приятно работать на дармоедов?
— Лена, давай успокоимся и поговорим, — попробовал Сергей.
— О чём говорить? — Лена повернулась к мужу. — О том, что я пятнадцать лет была дурой? О том, что позволяла себя использовать? О том, что ты молчал все эти годы и позволял своей сестре меня унижать?
Сергей побледнел.
Наступила тишина. Слышно было только, как жужжат пчёлы в цветах и где-то далеко стучит дятел.
Первым не выдержал Володя:
— Лена, ну что ты… Мы же не враги. Можно всё обсудить, договориться…
— О чём договориться? — устало спросила Лена. — О том, сколько вы будете платить за постой? О том, сколько стоит мой труд? О расценках на солёные огурцы?
— Можно и об этом, — неожиданно серьёзно сказал Володя.
Лена удивлённо посмотрела на него:
— Ты серьёзно?
— А что, нет? — Володя пожал плечами. — Если мы тебя напрягаем — можем и заплатить. За стол, за ночёвку, за продукты.
— Володя! — возмутилась Света. — О чём ты говоришь? Мы же родственники!
— А родственники не могут друг другу платить? — спросил Володя. — Лена права. Мы приезжаем, жрём, берём всё подряд и ещё считаем, что делаем одолжение.
Света вытаращила глаза:
— Ты что, против меня?
— Я за справедливость, — твёрдо сказал Володя. — Лена работает, а мы пользуемся. Это нечестно.
— Но мы же помогаем!
— Чем помогаем? — Володя посмотрел на жену. — Ты полчаса морковку полола. Я траву косил. Алёшка вообще лежал. Это помощь?
Лена смотрела на эту семейную сцену и не знала, смеяться ей или плакать. Неужели понадобился такой скандал, чтобы до них дошло?
— Володя, — сказала она тихо, — ты действительно готов платить?
— А почему нет? — он пожал плечами. — Мы в отель за такие деньги ездим, а тут хотя бы свежий воздух и домашняя еда.
— Но тогда это будут не родственные отношения, — заметила Лена. — Это будет бизнес.
— И что? — Володя задумался. — Может, так даже лучше. Честнее.
Света всё ещё не могла поверить в происходящее, как к отцу присоединился Алёша:
— Извини, тёть Лен. Правда. Мы ведём себя как свиньи.
— Алёша, следи за языком! — прикрикнула Света.
— А что тут следить? — Алёша встал. — Мы действительно как свиньи. Пришли, сожрали, нагадили и ушли.
— Хватит! — Света была на грани истерики. — Все против меня! Я что, виновата, что хотела к родственникам съездить?
— Не виновата, — тихо сказала Лена. — Виновата в том, что считала меня дурой.
Света посмотрела на неё и вдруг заплакала:
— Я не считала… Я просто… Мне казалось, тебе нравится нас принимать…
— Ладно, успокойся. Виноваты мы все. И что теперь делать будем?
Лена встала с крыльца:
— А что вы хотите делать?
— Не знаю, — честно признался Володя. — Как скажешь.
Лена задумалась. Гнев постепенно отпускал, и теперь она могла думать трезво.
— Хотите по-честному? — спросила она наконец.
— Хотим, — кивнул Володя.
— Тогда вот как будет, — Лена выпрямилась. — Если хотите ездить на дачу — добро пожаловать. Но на равных условиях.
— Каких? — спросила Света, вытирая слёзы.
— Приезжаете — привозите продукты. Наравне. Работаете — наравне. Хотите что-то взять с собой — спрашиваете и предлагаете компенсацию.
— Компенсацию? — не поняла Света.
— Деньгами или работой, — пояснила Лена. — Взял банку огурцов — отработай час в огороде. Или заплати, сколько в магазине стоит.
— Это… разумно, — признал Володя.
— И ещё, — добавила Лена. — Никто никого не заставляет. Хотите приезжать на таких условиях — приезжайте. Не хотите — не приезжайте. Обижаться не буду.
— А если мы согласимся? — неуверенно спросила Света.
— Тогда попробуем, — пожала плечами Лена. — Может, получится по-человечески..
Они обнялись, и Лена почувствовала, как с души сваливается огромный груз.
В результате гости взяли с собой только то, что Лена сама предложила — банку огурцов и немного пирогов в дорогу.
— В следующий раз привезём мясо для шашлыка, — пообещал Володя. — И поработаем по-настоящему.
— И я приеду работать, — добавил Алёша..
— Приезжайте, — кивнула Лена. — Буду рада.
И она действительно была рада. Потому что теперь это были не дармоеды, которые приезжали её использовать. Это были родственники, которые наконец научились её уважать.
Когда машина скрылась за поворотом, Сергей обнял жену:
— Молодец, — сказал он тихо. — Давно пора было поставить их на место.
— Давно, — согласилась Лена. — Но лучше поздно, чем никогда.
Впервые за много лет Лена почувствовала, что родня её не раздражает, а даже наоборот. Она ждёт их нового визита.
