Холодная ярость кипела внутри меня, пока я стояла, сжимая в руках опустевший контейнер. Передо мной, словно королева на троне, возвышалась моя свекровь в своем цветастом халате. Её лицо, секунду назад милое и приветливое, исказилось маской жадности и разочарования.
— Неужели ты действительно полагала, что несколько месяцев пирогов и фальшивых улыбок дают тебе право на мою квартиру? — выдавила я из себя, чувствуя, как дрожит каждая клеточка моего тела.
Её улыбка превратилась в хищный оскал, глаза сузились до тонких щелочек.
— Три месяца безупречного гостеприимства и ни одного упрека, Вера, — прошипела Галина Петровна. — За пятнадцать лет ты ни разу не оценила моих усилий. А теперь, когда у тебя появились «излишки», ты могла бы проявить хоть каплю благодарности!
В этот момент я наконец поняла истинную цену её внезапной доброты, и меня одновременно захлестнули смех и отвращение. Но в глубине души таился страх – насколько далеко может зайти эта женщина в погоне за чужим имуществом?
Наша семейная сага началась задолго до этого дня. Мы с Денисом поженились более пятнадцати лет назад, и почти сразу у нас родились двое сыновей — Костя и Тимофей, с разницей всего в год. Жизнь молодых родителей с двумя маленькими детьми была настоящим испытанием, и поддержка близких стала для нас спасательным кругом.
Мои родители оказались настоящим благословением. Особенно мама, которая вышла на пенсию раньше положенного срока и могла проводить с внуками много времени. Благодаря ей я смогла вернуться на работу, когда младшему Тимофею исполнился год и три месяца.
А вот Галина Петровна, мать Дениса, была совсем другой историей. Эта «деловая колбаса», как я её про себя называла, всегда находила оправдания, почему не может помочь. То у неё репетиция в хоре, то творческий вечер, то какие-то другие неотложные дела.
В нашем доме она появлялась редко — может быть, раз в несколько месяцев, и не чтобы помочь с внуками, а чтобы сесть за стол, посплетничать и прочитать мне очередную лекцию о жизни.
— Вера, ты слишком много соли кладёшь в суп. Так и здоровье детям испортишь, — говорила она, делая глоток моего борща.
— Галина Петровна, мы следим за питанием. Соли здесь ровно столько, сколько рекомендуют диетологи, — спокойно отвечала я, хотя внутри всё клокотало.
— Моему Денису в детстве я готовила вообще без соли. И видишь, какой вырос – здоровый и красивый! — не унималась свекровь, бросая на сына взгляд, полный обожания.
Денис был её единственным ребёнком, которого она вырастила одна. И это обстоятельство постоянно использовалось как аргумент, почему он ей «обязан по гроб жизни». Мой муж видел эти манипуляции, но предпочитал не обострять отношения и списывал всё на причуды пожилого человека. Время от времени он отправлял матери деньги, хотя та совсем не бедствовала.
Мы оба работали — я координатором в транспортной компании, а Денис руководителем производства на заводе. Зарплаты у нас были достойные, и мы смогли не только выплатить досрочно кредит за квартиру, но и обставить её хорошей мебелью и техникой.
Наш холодильник всегда был полон качественных продуктов, дети одеты, обуты и пристроены в хорошие учебные заведения. Старший сын уже учился в выпускном классе, а младший после обычной школы поступил в престижную гимназию с углублённым изучением английского.
В прошлом году мы даже купили загородный дом, где планировали проводить летние месяцы.
Три года назад из жизни ушла моя бабушка Елизавета. У моих родителей был собственный дом в городе, который отец построил своими руками, поэтому бабушка при жизни переписала свою трёхкомнатную квартиру на меня. Родители отказались от наследства в мою пользу, хотя по закону могли бы претендовать на жильё бабушки.
Елизавета Васильевна была удивительным человеком — до самых последних дней, а дожила она почти до девяноста, сохраняла ясность ума и физическую активность. Я часто вспоминала её с теплотой и благодарностью.
Мы с Денисом решили сдавать бабушкину квартиру. Сначала сделали небольшой ремонт — заменили обои, кафель, купили новую ванну и плиту. Квартирантов нашли удивительно быстро — молодую семью с двумя детьми, которые оказались идеальными арендаторами: платили вовремя, следили за чистотой, соседи на них не жаловались.
Когда Галина Петровна узнала о моём наследстве, она едва не задохнулась от зависти. Не раз выговаривала своему сыну, что я, мол, зазналась с новой квартирой. Когда Денис пересказывал мне эти разговоры, я только смеялась и отвечала, что чужое богатство считать — только нервы тратить.
Но несколько месяцев назад произошло нечто удивительное — свекровь словно подменили. Она стала чаще звонить и приходить в гости, причём не с пустыми руками, как обычно, а с гостинцами.
Более того, она перестала меня критиковать и была на удивление деликатна. Я не могла поверить своим глазам и ушам. Что произошло с той язвительной женщиной, которую я знала пятнадцать лет?
Затем Галина Петровна начала приглашать нас всей семьёй к себе домой по субботам. Она готовила изумительные блюда — заливное, пироги, деликатесы. Надо признать, в кулинарии ей не было равных.
Особенно в выпечке — словно сами ангелы помогали ей работать с тестом. И хотя для себя одной свекровь почти никогда не готовила, ради гостей теперь старалась изо всех сил.
Наши сыновья обычно находили предлоги, чтобы не ходить на эти семейные посиделки, а вот мы с мужем отказаться не могли. Так в нашей жизни появилась новая традиция — субботние вечера у Галины Петровны.
Мы тоже не приходили с пустыми руками, но кулинарные таланты свекрови затмевали все наши скромные подношения. Однажды она приготовила говяжий язык, томлённый в гранатовом соке, — нежнейшее мясо таяло во рту и поражало богатством аромата.
Денис был в восторге от перемен, произошедших с его матерью. Он считал, что она наконец-то осознала, какая у него замечательная жена, и решила наладить отношения после стольких лет холодности и мелких конфликтов. А я никак не могла в это поверить. Люди не меняются так радикально без причины. Либо что-то случилось, либо свекрови что-то было нужно.
Прошло три месяца, а никакого подвоха так и не обнаружилось. Всё те же восхитительные пироги, визиты, звонки среди недели и приятные беседы.
В конце концов, я сдалась и решила, что, возможно, Галина Петровна действительно искренне изменила своё отношение ко мне. Может быть, возраст сделал её мудрее. Ведь с годами мы понимаем, что ссоры с близкими ни к чему хорошему не приводят. А старость всё ближе, сын у неё один, да и невестка тоже одна.
Помимо кулинарного мастерства, у свекрови был ещё один талант — вязание. Её руки творили настоящие чудеса. Она связала внукам замечательные свитера из качественной пряжи. Галина Петровна разбиралась в материалах, как эксперт, и никогда не использовала ничего, кроме лучшего.
Кстати, в последнее время она почти перестала просить деньги у Дениса. У неё появился неплохой доход от продажи вязаных изделий. За её варежками выстраивались очереди — тёплые, объёмные, расшитые бисером и пайетками, они были настоящими произведениями искусства.
Также она расписывала валенки и вышивала на них объёмными нитками. Местная газета даже опубликовала о ней статью, что принесло ещё больше заказчиков. В социальных сетях у Галины Петровны была своя группа-магазин с десятью тысячами подписчиков, которые восхищались её талантом и мечтали приобрести уникальные вещи.
Однажды в воскресенье, ранним утром, свекровь позвонила мне. Хотя мы только вчера были у неё в гостях, она снова звала меня в гости и просила взять с собой контейнер — она испекла мой любимый пирог с треской и луком, с восхитительным песочным тестом и рыбой, замаринованной по секретному рецепту.
Честно говоря, идти никуда не хотелось, но Галина Петровна настаивала:
— Я встала в шесть утра специально для тебя и твоих мужчин, Верочка! Мы ведь живём совсем близко, ты можешь дойти за полчаса. Приходи!
— Хорошо, выпью кофе и приду, — согласилась я после некоторых колебаний.
Быстро собралась, слегка подкрасилась и отправилась к свекрови. На улице стоял тёплый сентябрь, усыпанный золотыми листьями. Дождей в последнее время почти не было, только в начале месяца немного моросило. Сейчас же погода стояла чудесная — щебетали птицы, солнце щедро дарило свои лучи. Я шла нарочито медленно, наслаждаясь чудесным днём.
Добравшись до дома свекрови минут за сорок, я поднялась на третий этаж и позвонила в дверь. Галина Петровна встретила меня, одетая в ситцевый халат и пушистые тапочки.
— Проходи скорее. Чаю хочешь? — спросила она с улыбкой.
— Я на минутку, ещё нужно по делам пробежаться, — ответила я.
В квартире витал аромат свежей выпечки, было тепло и уютно.
— Что же ты в дверях стоишь? Ладно, давай контейнер, положу туда пирог и укрою, чтобы тёплым донесла. Мальчики дома?
Я кивнула, взяв контейнер. Даже через капюшон куртки, в который свекровь завернула пирог, чувствовалось тепло.
И вдруг я услышала фразу, которая словно перевернула весь мир:
— Я жду, когда ты оформишь на меня своё жильё. Я заслужила новую квартиру — Сказала свекровь
От неожиданности я застыла с контейнером в руках, не веря своим ушам.
— С какой стати я должна отдавать вам квартиру? И чем, простите, вы её заслужили? — спросила я, когда ко мне вернулся дар речи.
— Три месяца я вас балую, готовлю как на праздник, ни единого слова упрёка — вот чем! — пояснила свекровь.
Я не выдержала и рассмеялась:
— А пятнадцать лет до этого не в счёт? Теперь квартиры стоят пару десятков пирогов? — спросила я, продолжая смеяться.
— Неблагодарная ты, Вера! — набросилась на меня Галина Петровна. — Как я была против, когда Денис решил на тебе жениться. Нашёл бы себе девушку поприличнее, поскромнее.
Свекровь подошла ко мне вплотную и вырвала из моих рук контейнер.
— Любая невестка вам показалась бы плохой, — парировала я. — Такой уж вы человек!
— Ни кусочка моего пирога ты не получишь! Иди отсюда! И чтобы ноги твоей больше в моём доме не было!
Я развернулась и с гордо поднятой головой вышла на лестничную площадку. Спускаясь по ступенькам, я не могла сдержать смех — ну и характер у моей свекрови!
По дороге домой я позвонила мужу и рассказала ему всё. Денис был ошеломлён, никак не мог понять, с чего у матери случился такой заскок. Он, конечно, встал на мою сторону. Позднее он попытался объяснить матери, что она поступила неправильно и нерационально. Но Галина Петровна, как обычно, настаивала на своей правоте.
По её мнению, во всём была виновата я — настроила мужа против матери, оказалась неблагодарной и жадной снохой. Сама же она — святая женщина, положившая всю жизнь на сына и внуков, ничего для себя не оставившая. Денис быстро устал от этих речей и решил, что будет навещать мать как можно реже.
Без субботних посиделок у свекрови жизнь стала спокойнее. Больше ничего не настораживало и не напрягало, все маски были сброшены. Теперь стало ясно, зачем Галина Петровна устроила весь этот спектакль. Видимо, действительно чудила на старости лет.
Бабушкину квартиру мы по-прежнему сдавали. На следующее лето планировали перебраться на дачу. В этом году удалось выбраться туда всего несколько раз из-за ремонтных работ.
Финансы позволяли нанять профессионалов, не делая ничего своими руками. С наступлением весны мы собирались обустроить там место для барбекю, поставить беседку и наслаждаться загородной жизнью.
Галина Петровна затаила обиду и теперь редко звонила сыну. Каждый её звонок сопровождался бесконечными жалобами на всё подряд, но особенно на меня. Мы с Денисом только посмеивались над этим и ждали, когда всё успокоится.
Может быть, когда-нибудь нам действительно испекут пирог от чистого сердца, а не ради выгоды. Конечно, в это верилось с трудом, но мало ли что бывает в жизни!
Мальчики начали новый учебный год, мы с Денисом снова с головой ушли в работу. Жизнь текла своим чередом, мы мечтали съездить в отпуск в Турцию. Но отпуск был только зимой, а пока — работа, заботы, дом и тихое семейное счастье с любимым человеком и обожаемыми сыновьями.
