— Анечка, перевод получила? — голос Сергея звучал тепло в телефонной трубке.
— Да, всё пришло, — Анна улыбнулась, глядя на экран телефона с уведомлением о зачислении. Сумма радовала глаз — премия за победителя всероссийской олимпиады существенно увеличила обычную учительскую зарплату. — Представляешь, всё-таки дали полную сумму! Теперь можем Катюше на развивающие занятия записаться, и Мише лекарства купим нормальные, а не те, что подешевле.
— Это замечательно, ты заслужила! Столько сил вложила в подготовку Коли Симонова, — в голосе мужа слышалась искренняя гордость.
Анна прижала телефон к уху плечом, одновременно раскладывая тетради для проверки. Обычный вторник в обычной школе, где она преподавала физику уже восемь лет. Звонки, уроки, перемены — привычный ритм, который сегодня казался особенно приятным.
— Я вечером задержусь на совещании, но ты не жди, забери детей и идите домой, — продолжил Сергей.
— Хорошо, — кивнула Анна, хотя муж не мог этого видеть. — Тогда увидимся дома.
Телефон пискнул, оповещая о входящем сообщении. Анна, попрощавшись с мужем, открыла мессенджер. Имя «Валентина Петровна» на экране заставило её нахмуриться. Свекровь писала нечасто и обычно по делу.
«Я знаю, что ты сегодня зарплату получила. Переведи мне все.»
Анна перечитала сообщение дважды, думая, что ошиблась. Но нет, именно эти слова светились на экране смартфона. Без приветствия, без объяснений, без вопросительного знака — приказ, не предполагающий отказа.
Шесть лет брака с Сергеем научили Анну многому. Например, тому, что спорить с Валентиной Петровной бесполезно. Властная женщина, всю жизнь проработавшая главным бухгалтером в крупной организации, привыкла командовать. После ухода мужа она перенесла всю свою энергию на единственного сына и его семью, особенно после рождения внуков.
Анна помнила, как пять лет назад, когда родилась Катя, свекровь заявилась к ним домой с огромной сумкой вещей и осталась на три недели, командуя всем и вся — от способа пеленания до времени кормления. Сергей тогда лишь виновато улыбался и говорил: «Мама желает нам добра. Просто она так проявляет заботу».
Телефон снова звякнул.
«Ты получила мое сообщение? Жду ответа».
Анна отложила телефон в сторону. До конца рабочего дня оставалось еще два урока, и она не собиралась тратить нервы на очередную причуду свекрови. Но мысли против воли возвращались к странной просьбе. Откуда Валентина Петровна узнала о сегодняшней зарплате? И почему требует перевести «всё»?
Последний звонок прозвенел в 15:40. Анна быстро собрала вещи и направилась в сторону детского сада. По дороге телефон разрывался от сообщений и пропущенных вызовов от свекрови. С каждым новым уведомлением тон становился все настойчивее.
«Я жду перевода». «Почему ты игнорируешь меня?» «Сергей в курсе, что ты не отвечаешь?» «Неблагодарная!»
Забрав детей из сада, Анна решила прогуляться с ними по парку. Пятилетняя Катя увлеченно рассказывала о своем дне, а трехлетний Миша крепко держался за мамину руку, иногда останавливаясь, чтобы поднять интересный листик или камешек.
— Мама, а можно мне на танцы записаться? Лиза ходит, и ей так нравится! — Катя прыгала вокруг, изображая пируэты.
— Думаю, теперь можно, — улыбнулась Анна, вспомнив о премии. — В следующую субботу сходим, посмотрим.
Телефон зазвонил снова. На этот раз на экране высветилось имя мужа.
— Аня, ты почему маме не отвечаешь? — голос Сергея звучал встревоженно. — Она мне уже пять раз звонила!
— А что я должна ей ответить? — Анна старалась говорить спокойно, контролируя интонацию, чтобы дети не заметили напряжения. — Она требует перевести ей всю мою зарплату. Всю, Сергей!
— Ну, она же не просто так просит, — в голосе мужа появились оправдательные нотки. — Наверное, ей нужны деньги на что-то важное.
— Так пусть объяснит, на что именно! — Анна отвела детей к песочнице и села на скамейку. — И откуда она вообще узнала, что сегодня деньги пришли?
Пауза на другом конце провода затянулась.
— Сергей? — Анна напряглась. — Ты ей сказал?
— Ну, мы разговаривали утром, и она спросила о твоей премии, — неохотно признался муж. — Я просто упомянул, что сегодня должны перевести.
Анна глубоко вздохнула. История повторялась. Сколько раз они обсуждали, что их финансовые дела не должны быть темой для разговоров с его мамой. Сколько раз она просила не рассказывать о каждой копейке, заработанной их семьей. И сколько раз Сергей, соглашаясь в теории, на практике все равно выкладывал матери всю информацию.
— Сергей, мы же договаривались…
— Аня, не начинай, — перебил он. — Просто позвони маме и объясни, что вам нужны деньги на детей. Она поймет.
— Как она поняла в прошлый раз? Когда мы собирали Кате на подготовку к школе, а она требовала денег на новую мебель? Или как тогда, когда настаивала, чтобы мы оплатили ей путевку, хотя сами едва сводили концы с концами после твоего сокращения?
— Ты несправедлива к ней, — голос Сергея стал холоднее. — Мама всегда нам помогала.
— Конечно, помогала, — Анна смотрела, как Миша старательно строит куличик из песка. — А потом напоминала об этом при каждом удобном случае. Сергей, я устала. Эта премия — мои деньги, заработанные моим трудом. И я хочу потратить их на наших детей, а не на очередную прихоть твоей мамы.
Вечер выдался напряженным. Сергей вернулся поздно, когда дети уже спали. Молча поужинал и ушел в гостиную смотреть телевизор. Анна осталась на кухне, перебирая в голове аргументы для неизбежного разговора.
— Я звонил маме, — наконец произнес Сергей, вернувшись на кухню. — Она говорит, что ей срочно нужны деньги. У нее какие-то проблемы.
— Какие именно? — Анна подняла глаза от чашки.
— Не сказала. Но она редко просит помощи, сама знаешь.
Анна хмыкнула. Действительно, Валентина Петровна редко просила — она требовала, и всегда получала желаемое. По крайней мере, от сына.
— Серёж, мне нужно оплатить Катины занятия, купить Мише от аллергии сироп, заплатить за садик, — Анна загибала пальцы. — И нам все еще нужно делать взносы по ипотеке. Ты хочешь, чтобы я отдала все деньги твоей маме, не зная даже, зачем они ей?
— Можно отдать часть, — Сергей присел рядом. — Хотя бы половину.
— А ты спросил, зачем ей столько? — Анна внимательно посмотрела на мужа. — Она вообще знает сумму?
Сергей опустил глаза.
— Я сказал ей примерно…
— Прекрасно, — Анна встала из-за стола. — То есть, ты не только сообщил ей о дате выплаты, но и сумму назвал. Что еще ты ей рассказал? Может, наш пин-код от карты?
— Не преувеличивай, — поморщился Сергей. — Я просто хочу помочь маме. Что в этом плохого?
— Ничего, если бы ты при этом не собирался ущемлять своих детей, — Анна сложила руки на груди. — Я не буду переводить ей деньги, пока не узнаю, зачем они ей. И это моё окончательное решение.
Телефон, лежащий на столе, завибрировал. Сообщение от Валентины Петровны было лаконичным:
«Жду тебя завтра в 12:00 у себя. Нужно поговорить».
— Твоя мама хочет со мной встретиться, — Анна показала экран Сергею. — Завтра в полдень.
— Это хорошо, — кивнул Сергей. — Значит, она все объяснит. Сходи, пожалуйста.
Анна посмотрела на мужа. Шесть лет брака, двое детей, и по-прежнему мамино слово для него — закон. Сколько еще это будет продолжаться?
— Хорошо, я пойду, — согласилась она. — Но ничего не обещаю. И мне нужно будет кому-то оставить детей.
— Я возьму отгул, посижу с ними, — неожиданно предложил Сергей. — Правда, мне к двум нужно будет на работу, но к тому времени ты уже вернешься.
Анна кивнула, не зная, радоваться ли такой готовности мужа помочь или насторожиться. Слишком уж ему хотелось, чтобы эта встреча состоялась.
Квартира свекрови находилась в старом районе города, в пятнадцати минутах езды от их дома. Типовая двушка с аккуратно выкрашенными стенами, старомодной мебелью и идеальным порядком. Анна позвонила ровно в двенадцать.
Валентина Петровна открыла дверь сразу, словно стояла за ней в ожидании. Высокая, подтянутая, с идеально уложенными седыми волосами и внимательным взглядом серых глаз — она всегда производила впечатление человека, контролирующего ситуацию.
— Проходи, — коротко бросила она, отступая в сторону.
Анна вошла в квартиру. Ничего не изменилось с последнего визита: те же фотографии на стенах (Сергей в разные годы его жизни, несколько фотографий внуков, ни одной с Анной), те же кружевные салфетки на столиках, тот же запах лаванды и чистоты.
— Присаживайся, — Валентина Петровна указала на кухню. — Чай будешь?
— Нет, спасибо, — Анна села за стол. — Я ненадолго, Сергею нужно уходить через час.
— Да, он говорил, — кивнула свекровь, присаживаясь напротив. — Так что перейдем сразу к делу. Мне нужны деньги.
Прямота Валентины Петровны всегда обезоруживала. Никаких намеков, никаких предисловий — сразу к сути.
— Я поняла это из вашего сообщения, — Анна старалась говорить спокойно. — Но я не понимаю, почему вы просите всю мою зарплату, и на что вам столько денег.
— Это не твое дело, — Валентина Петровна поджала губы. — Ты живешь в квартире, купленной с моей помощью, воспитываешь моих внуков. Я имею право рассчитывать на помощь.
Анна глубоко вздохнула. Эту песню она слышала не раз. Да, шесть лет назад, когда они с Сергеем только поженились, Валентина Петровна внесла часть суммы за первоначальный взнос по ипотеке. Но это была лишь треть от необходимого, остальное они накопили сами, и с тех пор исправно выплачивали кредит.
— Валентина Петровна, я понимаю, что вы помогли нам с квартирой, и мы всегда будем вам благодарны, — начала Анна. — Но эти деньги нужны нашей семье. У Кати начинаются дополнительные занятия, Мише нужны лекарства…
— Прекрати этот цирк, — перебила свекровь. — Я знаю, сколько ты получила. Двести тысяч — это не просто зарплата, это награда. Можешь оставить себе обычную часть, а премиальные отдай мне.
Анна замерла. Двести тысяч — именно такую сумму составляла её премия за подготовку победителя олимпиады. Но об этом знали только в школе и… Сергей. Неужели он назвал матери точную сумму?
— Зачем вам такие деньги? — прямо спросила Анна. — Если у вас какие-то проблемы, мы можем помочь, но мне нужно знать, на что пойдут эти средства.
Валентина Петровна поджала губы и отвернулась к окну.
— Мне не нужно отчитываться перед тобой, — в ее голосе появились стальные нотки. — Я вырастила Сергея одна, дала ему образование, помогла с жильем. Теперь ваша очередь позаботиться обо мне.
— Мы заботимся о вас, — Анна начала терять терпение. — Сергей регулярно навещает вас, помогает по хозяйству, мы приглашаем вас на все праздники, дети проводят с вами выходные. Но это не значит, что мы должны отдавать вам все свои деньги!
— Не повышай на меня голос! — Валентина Петровна ударила ладонью по столу. — Ты должна уважать старших!
— Уважение нужно заслужить, — Анна встала из-за стола. — И оно работает в обе стороны. Вы не уважаете ни меня, ни наши с Сергеем решения. Вмешиваетесь во все, от воспитания детей до наших финансов. Я устала от этого!
Валентина Петровна молчала, прожигая невестку взглядом. Такого сопротивления она явно не ожидала.
— Сергей знает, что ты так разговариваешь с его матерью? — наконец произнесла она.
— Зачем вам эти деньги? — Анна проигнорировала вопрос. — Просто скажите правду, и, возможно, мы сможем помочь. Но не всей суммой.
Валентина Петровна поджала губы, явно решая что-то для себя. Затем тяжело вздохнула.
— У меня есть долг, — наконец произнесла она. — Крупный долг, который нужно вернуть.
— Кому? — Анна нахмурилась.
— Это не твое дело, — отрезала свекровь. — Просто поверь, что это очень важно.
— Если вы взяли кредит, то должны быть документы, — Анна не отступала. — Или это частный займ? Вас кто-то шантажирует?
— Да что ты понимаешь! — вскрикнула Валентина Петровна. — Ты думаешь, что умная такая со своей физикой? Думаешь, что Сергей будет всегда на твоей стороне? Он мой сын, и всегда будет выбирать меня, запомни это!
В этот момент входная дверь открылась, и в квартиру вошел Сергей.
— Мама? Аня? — он растерянно посмотрел на двух женщин, стоящих друг напротив друга в боевых позах. — Что происходит?
— Твоя жена отказывается помогать мне, — Валентина Петровна сразу перешла в наступление. — У меня серьезные проблемы, а она думает только о своих танцульках для дочери!
— Какие проблемы, мама? — Сергей подошел ближе. — Ты мне ничего не говорила о проблемах.
— А ты не понимаешь? — взгляд Валентины Петровны стал растерянным. — Сыночек, мне нужны деньги на лечение. У меня… проблемы со здоровьем.
Анна недоверчиво посмотрела на свекровь. Это была новая информация, о которой минуту назад речи не шло.
— Что с тобой? — Сергей побледнел. — Почему ты молчала?
— Не хотела тебя волновать, — Валентина Петровна отвернулась к окну. — Но мне нужно дорогостоящее лечение. Срочно.
— Какой диагноз? — спросила Анна, чувствуя неладное. — В какой больнице вы наблюдаетесь?
— Не твое дело! — огрызнулась Валентина Петровна. — Сергей, скажи своей жене, чтобы она не лезла не в свое дело!
Сергей растерянно переводил взгляд с матери на жену и обратно.
— Аня права, мама, — наконец произнес он. — Если у тебя проблемы со здоровьем, мы должны знать подробности. Какие обследования ты проходила? Что говорят врачи?
Валентина Петровна прижала руку ко лбу драматическим жестом.
— Вы мне не верите? Родной сын не верит собственной матери?
— Дело не в доверии, — Сергей осторожно положил руку ей на плечо. — Просто если речь о здоровье, нам нужно больше информации. Может, есть другие варианты лечения, может, не нужно платить такие деньги…
— Нет никакого лечения, — раздался голос от двери.
Все трое обернулись. В дверях кухни стояла Ольга, младшая сестра Анны.
— А ты что здесь делаешь? — Валентина Петровна поджала губы. — Как ты вообще вошла?
— Дверь была открыта, — пожала плечами Ольга. — Сергей, видимо, забыл закрыть. А пришла я за Аней. Мы договаривались вместе забрать детей из садика, помнишь?
Анна кивнула, вспомнив их вчерашний разговор. После напряженной беседы со свекровью мысли о времени вылетели из головы.
— Так что ты имела в виду? — Сергей повернулся к Ольге. — Почему ты сказала, что нет никакого лечения?
Ольга усмехнулась.
— Потому что твоя мама, Сергей, абсолютно здорова. Я видела ее вчера в торговом центре, когда выбирала подарок подруге. Она покупала дорогущую косметику в бутике и договаривалась с администратором салона красоты о полном курсе омоложения. Как-то не похоже на человека с серьезными проблемами здоровья, не находишь?
Валентина Петровна застыла, ее лицо побелело.
— Ты следила за мной? — прошипела она.
— Нет, просто оказалась в нужном месте в нужное время, — Ольга прошла на кухню и положила руку на плечо сестры. — Когда Аня рассказала мне о вашем странном требовании, я решила, что здесь что-то нечисто. И вот, пожалуйста.
Сергей растерянно смотрел на мать.
— Мама, это правда?
Валентина Петровна сжала кулаки.
— А что такого? — ее голос дрожал от ярости. — Я не имею права на достойную жизнь? На то, чтобы выглядеть хорошо? Я всю жизнь работала, экономила, отказывала себе во всем ради тебя! А теперь, когда я прошу немного помощи, ты веришь этой… этой…
— Прекрати, мама, — голос Сергея стал неожиданно твердым. — Просто скажи правду. Тебе нужны деньги на салон красоты и косметику?
— Не только, — Валентина Петровна отвернулась к окну. — Я записалась на курс уколов красоты. И на массаж. И еще хотела новый гардероб обновить. Что в этом такого? Я имею право выглядеть хорошо!
— Конечно имеешь, — согласился Сергей. — Но на свои деньги. У тебя хорошая пенсия, плюс накопления. Зачем тебе Анина премия?
— Сергей, ты совсем? — Валентина Петровна развернулась к сыну. — Ты знаешь, сколько стоят эти процедуры? Моей пенсии едва хватает на еду и коммуналку!
Анна переглянулась с Ольгой. Обе знали, что это неправда. Пенсия бывшего главного бухгалтера с огромным стажем была более чем достойной.
— Мама, — Сергей вздохнул. — Я каждый месяц даю тебе деньги. По пятнадцать тысяч. Ты говорила, что это на лекарства и на помощь тете Клаве.
Валентина Петровна замолчала, поджав губы.
— Какой тете Клаве? — Анна повернулась к мужу. — У тебя нет никакой тети Клавы.
— Это моя двоюродная тетя, — неуверенно произнес Сергей. — Она болеет, и мама помогает ей материально. Правда, мама?
Валентина Петровна молчала, отвернувшись к окну.
— Нет никакой тети Клавы, — тихо сказала она через минуту. — Я выдумала ее, чтобы ты не задавал вопросов.
Сергей опустился на стул, словно у него подкосились ноги.
— Так все эти годы… — он запнулся. — Все эти годы ты обманывала меня? Брала деньги на несуществующую тетю?
— Я не обманывала! — вскинулась Валентина Петровна. — Я просто… не договаривала. Мне нужны были эти деньги!
— На что? — Сергей поднял глаза на мать. — На что ты тратила эти деньги, мама?
— На себя! — Валентина Петровна почти кричала. — Да, на себя! На свои нужды! Что в этом плохого? Я всю жизнь экономила, всю жизнь отказывала себе во всем, чтобы ты вырос достойным человеком! А теперь я хочу хоть немного пожить для себя. Неужели я не заслужила?
— Заслужила, — кивнул Сергей. — Но не за счет моих детей. Ты же знаешь, что у нас каждый рубль на счету. Мы выплачиваем ипотеку, детям нужно многое… А я отрывал от семьи, чтобы дать тебе на какую-то выдуманную тетю!
— Ну и что? — Валентина Петровна скрестила руки на груди. — Ты мой сын, ты обязан заботиться о матери!
— Я и забочусь, — Сергей встал. — Но не так. Не обманом.
— Ты не понимаешь, — Валентина Петровна внезапно сменила тактику, в ее глазах заблестели слезы. — Мне так одиноко, Сереженька. Ты думаешь, легко жить одной? Эти процедуры, эта косметика — это единственная моя радость. Я хочу выглядеть хорошо, хочу чувствовать себя молодой, а не старой развалиной…
— Мама, — Сергей подошел к матери и положил руки ей на плечи. — Ты не старая развалина. Ты красивая, энергичная женщина. И я всегда готов помогать тебе. Но честно, открыто. Не обманом. И не в ущерб своим детям.
— Эти дети и так имеют все! — Валентина Петровна сбросила руки сына со своих плеч. — У них есть родители, игрушки, праздники! А что есть у меня? Только пустая квартира и телевизор!
Анна и Ольга переглянулись. Ситуация становилась всё более напряженной.
— Валентина Петровна, — осторожно начала Анна, — мы никогда не запрещали вам проводить время с внуками. Наоборот, всегда были рады, когда вы забирали их на выходные или приходили в гости.
— Да-да, конечно, — ядовито произнесла свекровь. — Когда вам нужна бесплатная няня, вы всегда меня вспоминаете!
— Это несправедливо, — покачал головой Сергей. — Мы просто хотели, чтобы дети больше времени проводили с бабушкой.
— Если бы вы действительно этого хотели, то давно бы переехали ко мне! — выпалила Валентина Петровна. — В моей квартире достаточно места для всех!
Анна похолодела. Этот разговор они с Сергеем проходили уже не раз. Валентина Петровна предлагала «объединить усилия», чтобы «всем было легче». Но Анна прекрасно понимала, чем это закончится — полным подчинением и контролем свекрови над их жизнью.
— Мама, мы уже обсуждали это, — твердо сказал Сергей. — У нас своя жизнь, своя квартира. Мы не будем переезжать.
— Конечно, — Валентина Петровна горько усмехнулась. — Твоя жена не хочет жить со свекровью. Она настраивает тебя против родной матери!
— Никто никого не настраивает, — Сергей потер виски. — Просто у нас разные представления о семье и личных границах. И сейчас речь не об этом. Зачем ты обманывала меня все эти годы, мама?
Валентина Петровна села за стол, сгорбившись и как-то сразу постарев на глазах.
— Ты не понимаешь, — тихо произнесла она. — Когда я просила деньги на лекарства или эту выдуманную тетю, ты давал их без вопросов. А если бы я сказала правду — что хочу новое платье или процедуры в салоне — ты бы посчитал это блажью и отказал.
— Не знаю, мама, — Сергей сел напротив. — Если бы ты честно сказала, что тебе нужны деньги на себя, на какие-то приятные мелочи, я бы понял. Но ты лгала мне. И сейчас требуешь у Ани всю ее премию, которую она честно заработала.
— Да что она сделала такого особенного? — фыркнула Валентина Петровна. — Позанималась с мальчишкой, который и так бы выиграл эту олимпиаду! А я всю жизнь на тебя положила! Всю жизнь!
Ольга, молчавшая до этого, не выдержала:
— Валентина Петровна, вы сейчас переходите все границы. Аня — прекрасный учитель, она вложила душу в подготовку этого ученика. И она потратила сотни часов своего времени! А вы хотите забрать ее награду просто потому, что вам так захотелось?
— Не лезь не в свое дело, девочка, — отмахнулась Валентина Петровна. — Лучше своей личной жизнью займись, а то так и останешься одна со своими умными речами.
— Мама! — возмутился Сергей. — Не надо оскорблять Олю. Она права. Ты не можешь просто прийти и потребовать чужие деньги.
— Чужие? — Валентина Петровна вскинула брови. — Разве в семье бывают чужие деньги? Я думала, у вас все общее!
— Да, у нас с Сергеем общий бюджет, — вмешалась Анна. — Но вы — не часть нашей семейной ячейки, Валентина Петровна. Вы — мама Сергея, бабушка наших детей, и мы всегда будем помогать вам в меру наших возможностей. Но решать, как нам тратить заработанные нами деньги, будем мы сами.
Валентина Петровна сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
— Значит, так, — процедила она. — Вы отказываетесь помогать мне. Хорошо. Но тогда забудьте о моей помощи! Больше не приводите ко мне детей, не просите посидеть с ними, не звоните, не пишите!
— Мама, не надо так, — Сергей выглядел совершенно измученным. — Никто не отказывается помогать тебе. Но двести тысяч — это слишком много.
— Тогда сколько? — тут же подхватила Валентина Петровна. — Сколько вы готовы дать?
Анна переглянулась с мужем. Вот оно что — торг. Свекровь просила всё, чтобы получить хоть что-то.
— Валентина Петровна, — Анна решила взять инициативу в свои руки. — Давайте начистоту. У нас сейчас туго с деньгами. Ипотека съедает почти половину нашего дохода, детский сад, кружки, лекарства — все это стоит немалых денег. Эта премия — первая возможность за долгое время немного расслабиться, что-то купить детям, может быть, даже отложить на отпуск. Мы не можем отдать вам эти деньги.
— Да вы просто жадные! — Валентина Петровна вскочила со стула. — Мне от вас ничего не нужно! Ни копейки! Живите как хотите!
Она метнулась к входной двери и распахнула ее настежь.
— Уходите! Все уходите из моего дома!
Сергей растерянно посмотрел на жену и ее сестру.
— Девочки, подождите меня на улице, пожалуйста, — тихо попросил он. — Я поговорю с мамой.
Анна кивнула, понимая, что Сергею нужно остаться наедине с матерью. Они с Ольгой молча вышли из квартиры. Уже на лестничной площадке Ольга выдохнула и покачала головой:
— Ну и цирк. И как ты терпела это шесть лет?
— Обычно все не так явно, — Анна прислонилась к перилам. — Валентина Петровна умеет манипулировать тоньше. Видимо, сегодня ситуация вышла из-под ее контроля.
— Знаешь, я всегда считала, что у тебя со свекровью нормальные отношения, — задумчиво произнесла Ольга. — Ты никогда не жаловалась.
— А смысл? — Анна пожала плечами. — Это же мать Сергея, я не хотела ставить его перед выбором. К тому же, с детьми она действительно хорошо обращается. Любит их по-своему.
Ольга хотела что-то ответить, но в этот момент дверь квартиры открылась, и вышел Сергей. Лицо его было бледным и осунувшимся.
— Пойдемте отсюда, — коротко бросил он.
Они молча спустились вниз и вышли из подъезда. Сергей первым нарушил тишину:
— Простите за эту сцену. Особенно тебя, Оля. Не стоило тебе все это видеть.
— Все в порядке, — Ольга слегка пожала плечами. — Лучше уж я увидела и узнала правду. Иначе эта история могла бы закончиться совсем иначе.
— Что ты сказал маме? — осторожно спросила Анна.
Сергей глубоко вздохнул.
— Правду. Что я разочарован ее обманом. Что я всегда буду помогать ей, но в разумных пределах. И что если она хочет сохранить отношения с нами и видеться с внуками, ей придется уважать наши границы.
Анна осторожно взяла мужа за руку.
— Как она отреагировала?
— Сначала кричала, что я предал ее, что выбрал тебя, а не родную мать, — Сергей поморщился. — Потом плакала, говорила, что останется одна на старости лет. А потом… затихла. Сказала, что ей нужно подумать.
— Это хороший знак, — кивнула Ольга. — По крайней мере, она не в глухой обороне.
— Может быть, — Сергей выглядел измученным. — Я не знаю, что будет дальше. Но я точно знаю, что больше не позволю ей манипулировать нами.
Они дошли до машины Сергея, и он взглянул на часы:
— Чёрт, мне пора на работу. Аня, ты сможешь сама забрать детей?
— Конечно, — кивнула Анна. — Оля обещала помочь.
— Тогда я поеду, — Сергей обнял жену и чмокнул ее в щеку. — Вечером поговорим. И Аня… прости, что я не верил тебе раньше. Ты была права насчет мамы.
Когда Сергей уехал, Ольга повернулась к сестре:
— Ну что, по мороженому? Думаю, после такого представления нам обеим нужно сладкое.
Анна улыбнулась:
— Давай. А потом за детьми.
Вечером, когда дети уже спали, Анна и Сергей сидели на кухне. Чашки с чаем давно остыли, но никто не обращал на это внимания.
— Я всегда знал, что мама бывает… сложной, — тихо говорил Сергей. — Но никогда не думал, что она способна на такой обман. Выдумать больную родственницу, чтобы выманивать у меня деньги… Как теперь ей верить?
Анна молчала, давая мужу возможность выговориться.
— И ведь я всегда защищал ее перед тобой, — он поднял глаза на жену. — Всегда находил оправдания. «Мама просто беспокоится», «мама хочет как лучше»… А она все это время играла на моих чувствах, манипулировала мной.
— Не надо так строго ее судить, — неожиданно для самой себя произнесла Анна. — Твоя мама — одинокая женщина, которая боится старости и потери контроля. Это не оправдывает ее поступки, но хотя бы объясняет их.
Сергей удивленно посмотрел на жену:
— Ты ее защищаешь? После всего, что она сделала?
— Не защищаю, а пытаюсь понять, — Анна пожала плечами. — Нам с ней еще долго жить бок о бок, растить детей, общаться на праздниках. Я не хочу войны.
— Ты лучше меня, — Сергей слабо улыбнулся. — Я сейчас настолько зол на нее, что вообще не хочу ее видеть.
— Это пройдет, — Анна положила руку на ладонь мужа. — Сейчас главное — выстроить здоровые границы. Чтобы такого больше не повторилось.
Телефон Сергея на столе завибрировал. Он взглянул на экран и поморщился:
— Мама.
— Ответь, — кивнула Анна. — Может, она хочет извиниться.
Сергей нажал на кнопку приема вызова и включил громкую связь:
— Да, мама.
— Сереженька, — голос Валентины Петровны звучал непривычно тихо и неуверенно. — Я… я хотела поговорить. Можно я приеду к вам завтра? Только не говори нет, пожалуйста.
Сергей переглянулся с Анной. Та молча кивнула.
— Хорошо, мама. Приезжай завтра после обеда. Дети будут рады тебя видеть.
— Я… — она запнулась. — Я принесу им гостинцы.
— Не нужно ничего приносить, — мягко сказал Сергей. — Просто приезжай.
— Хорошо, сынок. До завтра.
Когда звонок закончился, Сергей откинулся на спинку стула:
— Что-то мне подсказывает, что завтра нас ждет очередная серия мыльной оперы.
— Возможно, — Анна пожала плечами. — А возможно, твоя мама действительно осознала, что зашла слишком далеко. Люди иногда меняются, Сережа.
— Поживем — увидим, — Сергей взял ее за руку. — Спасибо тебе за терпение. И за то, что не говоришь «я же тебе говорила».
— Я и не собиралась, — улыбнулась Анна. — К тому же, я уверена, что твоя мама может быть хорошей бабушкой для наших детей. Если, конечно, научится уважать чужие границы.
Следующий день выдался на удивление теплым и солнечным для октября. Анна с детьми вернулась из парка к обеду, как раз к приезду Валентины Петровны. Сергей уже был дома — взял отгул, чтобы присутствовать при разговоре.
Ровно в два часа раздался звонок в дверь. Валентина Петровна стояла на пороге с небольшим пакетом в руках — вопреки просьбе сына, она все же принесла что-то.
— Проходи, мама, — Сергей пропустил ее в квартиру.
— Бабушка приехала! — завопила Катя, выбегая в прихожую. За ней, смешно перебирая ножками, семенил Миша.
— Мои хорошие, — Валентина Петровна присела на корточки, обнимая внуков. Ее глаза подозрительно блестели. — Как же я по вам соскучилась!
— Мы тоже скучали, — серьезно кивнула Катя. — Ты надолго к нам?
— Нет, солнышко, ненадолго, — Валентина Петровна погладила внучку по голове. — Мне нужно поговорить с вашими мамой и папой.
— Дети, идите пока поиграйте в комнате, — мягко сказала Анна. — А мы с бабушкой чай попьем.
Когда все разместились за столом на кухне, Валентина Петровна достала из пакета коробку конфет и неуверенно протянула ее Анне:
— Это вам. К чаю.
— Спасибо, — Анна приняла подарок и поставила чайник.
Несколько минут прошли в неловком молчании. Наконец Валентина Петровна прокашлялась и заговорила:
— Я пришла извиниться, — она опустила глаза. — За вчерашнее. И за… за все предыдущие годы.
Сергей и Анна переглянулись, но промолчали, давая свекрови возможность продолжить.
— Я вела себя недостойно, — Валентина Петровна теребила край скатерти. — Использовала ложь, манипуляции, давила на жалость. Это… это неправильно. Я понимаю это теперь.
— Что изменилось за одну ночь, мама? — осторожно спросил Сергей.
Валентина Петровна подняла глаза:
— Я почти не спала. Все думала о том, что произошло. О твоих словах, Сережа. О том, как я могла потерять вас всех из-за своего эгоизма. — Она повернулась к Анне. — Особенно тебя, Аня. Ты всегда была терпеливой ко мне, хотя я не давала для этого никаких поводов.
Анна молча разливала чай по чашкам. Искренность свекрови казалась неожиданной, но подозрения все еще оставались.
— Я не прошу деньги, — поспешно добавила Валентина Петровна, словно прочитав их мысли. — Я вообще больше никогда не буду просить у вас денег. На процедуры я накопила сама, просто… просто хотела больше, чем могла себе позволить. Это было глупо.
— Мама, — Сергей смотрел на нее внимательно. — Мы никогда не отказывали тебе в помощи. И не будем отказывать в будущем, если тебе что-то действительно нужно. Просто… просто не нужно обмана, понимаешь?
— Понимаю, — она кивнула. — Мне стыдно за историю с тетей Клавой. И за вчерашнее. Я просто… я просто боюсь, Сережа.
— Чего? — он нахмурился.
— Стареть, — просто ответила она. — Быть никому не нужной. Забытой. Когда я увидела сумму премии Ани, мне показалось, что это мой шанс… омолодиться, привести себя в порядок. Глупо, да?
— Не глупо, — Анна наконец заговорила. — Это нормальное желание для женщины — хорошо выглядеть, чувствовать себя молодой. Но не такой ценой, Валентина Петровна. Не за счет лжи и не в ущерб вашим внукам.
— Я понимаю, — Валентина Петровна опустила голову. — И я обещаю, что больше никогда…
— Не давайте обещаний, которые сложно выполнить, — мягко перебила Анна. — Просто давайте попробуем жить по-другому. Честно. С уважением друг к другу.
Валентина Петровна подняла на нее удивленный взгляд:
— Ты не сердишься на меня? После всего, что я наговорила?
— Сержусь, конечно, — Анна слабо улыбнулась. — Но я понимаю, что у вас были свои причины. И я хочу, чтобы наши дети имели бабушку. Настоящую, любящую бабушку, а не манипулятора, который видит в них только инструмент давления.
— Я люблю их, — тихо сказала Валентина Петровна. — По-настоящему люблю. И мне жаль, что я использовала их в своих играх.
— Мама, — Сергей протянул руку через стол и накрыл ладонью руку матери. — Мы тоже тебя любим. И всегда будем помогать тебе, когда это будет действительно нужно. Но пойми, у нас своя семья, свои планы, свои финансы. Мы сами решаем, на что тратить заработанные деньги.
— Я понимаю, сынок, — она сжала его руку. — И обещаю, что научусь уважать ваши границы.
Прошло три месяца. Зима выдалась снежной и морозной, но в квартире Сергея и Анны было тепло и уютно. Воскресным утром они всей семьей готовились к приезду бабушки — Валентина Петровна обещала научить Катю печь пряники по старинному рецепту.
— Как думаешь, и правда изменилась? — тихо спросил Сергей, помогая жене расставлять посуду.
— Честно? Я удивлена, — Анна улыбнулась. — Никаких манипуляций, никаких требований. Даже на Новый год она подарила детям именно то, что мы обсуждали, а не то, что сама считала нужным. Это прогресс.
После того разговора три месяца назад Валентина Петровна действительно начала меняться. Она больше не вмешивалась в их финансовые решения, не критиковала методы воспитания, не пыталась навязать свое мнение. Вместо этого она проводила с внуками время, читала им книги, гуляла в парке, помогала с уроками Кате. И ни разу не попросила денег.
Звонок в дверь прервал размышления Анны. На пороге стояла Валентина Петровна с большой сумкой продуктов.
— Доброе утро, — она улыбнулась. — Я принесла все для пряников. Где мои помощники?
— Бабушка приехала! — Катя с радостным визгом выбежала из комнаты. Миша, путаясь в домашних тапочках, спешил за ней.
— Вот и мои кондитеры! — Валентина Петровна обняла внуков. — Готовы к кулинарным подвигам?
— Даа! — дети запрыгали от восторга.
— Тогда ставим сумку на кухню и моем руки!
Пока дети с бабушкой возились с тестом, Сергей отвел Анну в сторону:
— Ты заметила? Она выглядит… по-другому.
Анна кивнула. Валентина Петровна действительно изменилась внешне. Новая стрижка, аккуратный макияж, стильная, но не кричащая одежда — она словно помолодела, но при этом выглядела естественно и элегантно.
— Кажется, она все-таки записалась на какие-то процедуры, — тихо заметила Анна.
— Похоже на то, — согласился Сергей. — Но, видимо, нашла на это свои средства. По крайней мере, у меня она больше не просила.
Позже, когда дети с Сергеем отправились гулять, а Анна и Валентина Петровна остались на кухне, убирая последствия кулинарного творчества, свекровь неожиданно заговорила:
— Знаешь, Аня, я хотела тебе кое-что сказать.
— Да? — Анна напряглась по старой привычке.
— Спасибо тебе, — просто сказала Валентина Петровна. — За то, что не оттолкнула меня тогда, хотя имела полное право. За то, что дала шанс измениться.
Анна удивленно посмотрела на свекровь:
— Это… неожиданно.
— Для меня тоже, — Валентина Петровна слабо улыбнулась. — Я действительно изменилась за эти месяцы. Начала ценить то, что имею, а не требовать большего. И знаешь, что самое удивительное? Мне стало легче жить.
— Я рада за вас, — искренне сказала Анна.
— И еще кое-что, — Валентина Петровна достала из сумочки конверт. — Это тебе. Вернее, вам с Сергеем.
Анна неуверенно взяла конверт:
— Что это?
— Открой, — кивнула свекровь.
В конверте лежали деньги — ровно пятнадцать тысяч рублей.
— Это что? — Анна непонимающе смотрела на свекровь.
— Первый взнос, — Валентина Петровна выпрямилась. — Я решила вернуть все деньги, которые Сергей давал мне на несуществующую тетю Клаву. По пятнадцать тысяч каждый месяц, пока не верну все.
— Но это не нужно… — начала Анна.
— Нужно, — твердо перебила Валентина Петровна. — Мне нужно. Чтобы чувствовать себя честной перед вами. Перед самой собой. И я не приму отказа.
Анна смотрела на эту новую, незнакомую Валентину Петровну — прямую, честную, решительную — и понимала, что их отношения действительно изменились. Не просто ради видимости, не для того, чтобы усыпить бдительность и вернуться к старым схемам, а по-настоящему.
— Хорошо, — она кивнула. — Мы примем это. И знаете что? Давайте используем эти деньги для чего-то особенного. Например, для семейного отпуска летом. Все вместе, включая вас.
Глаза Валентины Петровны подозрительно заблестели:
— Ты действительно хочешь, чтобы я поехала с вами?
— Действительно, — Анна улыбнулась. — Дети будут в восторге. Да и нам с Сергеем иногда нужно выбираться куда-то вдвоем, а детей не с кем оставить…
— Хитрая ты, — Валентина Петровна рассмеялась сквозь непролитые слезы. — Все-таки нашла мне применение!
— Самое важное применение, — серьезно сказала Анна. — Быть любящей бабушкой для наших детей.
Когда Сергей с детьми вернулись с прогулки, они застали удивительную картину: Анна и Валентина Петровна сидели на кухне, листая журнал с курортами, и оживленно обсуждали предстоящий отпуск. И в этой простой, обыденной картине Сергей увидел главное: настоящую семью, где уважают границы друг друга, но при этом остаются близкими и родными людьми.
— Папа, смотри! Мы с бабушкой и мамой море выбираем! — воскликнула Катя, подбегая к отцу.
— Вижу-вижу, — улыбнулся Сергей, встречаясь глазами с женой. В ее взгляде читалось удивление и что-то похожее на надежду.
— Мы тут решили летом поехать все вместе, — пояснила Валентина Петровна, и в ее голосе не было привычных командных ноток. — Если вы не против, конечно.
— Не против, — Сергей присел рядом, взяв на колени Мишу. — Это отличная идея.
За ужином, когда дети уже были накормлены и отправлены смотреть мультфильм, Валентина Петровна неожиданно вернулась к теме денег:
— Я хочу внести ясность, — она выпрямилась на стуле. — Те деньги, что я сегодня принесла — это только начало. Я буду возвращать всю сумму, которую Сергей давал мне на выдуманную тетю Клаву.
— Мама, это вовсе не обязательно, — начал Сергей.
— Обязательно, — твердо перебила Валентина Петровна. — Для меня это важно. Я не могу начать все с чистого листа, зная, что получила деньги обманом.
Анна внимательно смотрела на свекровь, пытаясь понять, искренна ли она.
— Хорошо, — наконец кивнула Анна. — Мы примем эти деньги. И используем их для отпуска. Все вместе.
— Но у меня есть одно условие, — Валентина Петровна подняла указательный палец. — Вы с Сергеем должны будете выделить несколько дней только для себя. Без детей. Я побуду с ними, а вы отдохнете вдвоем.
Сергей удивленно поднял брови. Предложение матери посидеть с детьми было не ново, но раньше за этим всегда следовали упреки и напоминания о «великой жертве».
— Ты уверена? — осторожно спросил он.
— Абсолютно, — Валентина Петровна улыбнулась. — Я хочу провести время с внуками. И дать вам возможность отдохнуть. Вы заслужили.
В тот вечер, когда Валентина Петровна ушла, Анна долго сидела в задумчивости. Сергей присел рядом и обнял ее за плечи:
— О чем думаешь?
— О твоей маме, — честно ответила Анна. — Не могу поверить, что она действительно изменилась. Словно подменили человека.
— Я тоже удивлен, — признался Сергей. — Но знаешь, мне кажется, она просто наконец поняла, что может потерять нас. Всех нас — тебя, меня, детей. И испугалась.
— Возможно, — кивнула Анна. — Или просто очень одинока, и это отрезвило ее. Заставило задуматься о том, как она себя вела все эти годы.
— В любом случае, я рад, — Сергей поцеловал жену в висок. — Рад, что мы прошли через это. Что у нас хватило сил сказать «нет».
— И я рада, — Анна положила голову ему на плечо. — Знаешь, в тот день, когда я получила сообщение: «Я знаю, что ты сегодня зарплату получила. Переведи мне все», мне казалось, что мир рушится. Что будет ужасный скандал, что ты встанешь на сторону матери… А оказалось, что это был поворотный момент. Момент, когда мы наконец начали строить здоровые отношения.
Полгода спустя…
Июньское солнце щедро заливало светом террасу небольшого гостевого дома на черноморском побережье. Анна и Сергей сидели в плетеных креслах, потягивая прохладный лимонад и наблюдая, как Валентина Петровна играет с внуками на песке у самой кромки моря.
— Ты видишь то же, что и я? — тихо спросил Сергей. — Моя мама строит песочные замки и хохочет как ребенок.
— Вижу, — улыбнулась Анна. — И с трудом верю своим глазам.
За прошедшие полгода Валентина Петровна сдержала слово. Каждый месяц она приносила обещанную сумму, которую они откладывали на отпуск. Но дело было не только в деньгах. Она действительно изменилась — научилась слышать других, уважать чужие решения, не давить и не манипулировать. Конечно, иногда проскальзывали старые привычки, но она быстро одергивала себя и извинялась.
А еще Валентина Петровна начала новую жизнь. Записалась на курсы компьютерной грамотности — хотела освоить интернет и социальные сети. Нашла единомышленников в группе любителей скандинавской ходьбы. Начала ходить в театр со своей давней подругой, с которой раньше общалась лишь по телефону.
— Папа, папа! — Катя бежала к ним, размахивая чем-то в руке. — Смотри, что мы с бабушкой нашли!
В маленькой ладошке лежала необычная ракушка — перламутровая, с розоватым отливом.
— Замечательная находка, — Сергей присел, рассматривая сокровище дочери. — И что вы с ней будете делать?
— Бабушка сказала, что мы сделаем из нее кулон для мамы! — гордо объявила Катя. — Только тсс, это будет сюрприз!
— Я буду молчать как рыба, — заговорщически подмигнул Сергей.
Вечером, когда дети уже спали, а Валентина Петровна ушла в свою комнату, Анна и Сергей сидели на террасе, глядя на звезды и слушая шум прибоя.
— Знаешь, о чем я думаю? — тихо произнес Сергей. — Мама никогда не была по-настоящему счастлива. Все время чего-то хотела, к чему-то стремилась, кого-то контролировала. А сейчас, когда она перестала пытаться управлять нашей жизнью, она словно расцвела. Нашла себя.
— Иногда нужно потерять что-то, чтобы обрести гораздо большее, — задумчиво ответила Анна. — Она чуть не потеряла вас всех — тебя, внуков, отношения с нами. И это заставило ее переоценить всю свою жизнь.
— Я благодарен тебе, — Сергей взял жену за руку. — За то, что ты не побоялась тогда сказать «нет». Что не пошла на поводу у ее манипуляций, хотя это было бы проще.
— А я благодарна тебе, — Анна крепче сжала его ладонь. — За то, что ты смог встать на сторону нашей семьи, хоть это и было непросто.
На следующее утро Валентина Петровна предложила забрать детей на весь день — она хотела показать им дельфинарий и устроить пикник на берегу.
— Вы не против? — спросила она, впервые за все время спрашивая разрешения, а не ставя перед фактом.
— Конечно нет, — улыбнулась Анна. — Дети будут в восторге.
Когда Валентина Петровна увела внуков, Анна и Сергей остались одни. Впервые за долгое время у них был целый день только для них двоих.
— Куда хочешь пойти? — спросил Сергей, обнимая жену.
— Никуда, — Анна прижалась к нему. — Давай просто побудем вдвоем. Здесь. Сейчас.
И в этот момент Анна поняла, что та история с требовательным сообщением свекрови стала не просто конфликтом, а началом новой главы в их жизни. Главы, где каждый член семьи научился уважать границы других, но при этом стал ближе и роднее.
Иногда нужно просто сказать «нет», чтобы открыть дорогу к настоящему «да».
