Ирина поправила занавески на кухне и с удовлетворением оглядела свое творение. Небольшая съемная двушка в старом доме преобразилась благодаря ее стараниям. Живые цветы на подоконнике, самодельные подушки на диване, аккуратно расставленные безделушки — все это превращало обычное жилье в уютный дом.
— Как красиво ты все устроила, — улыбался Антон, обнимая жену за плечи. — Без тебя эта квартира была бы просто коробкой с мебелью.
Два года назад, когда молодые супруги только сняли эту квартиру, стены хранили чужие истории. Ирина методично стирала следы прежних жильцов, создавая собственную атмосферу. Каждая деталь была продумана — от цвета штор до расположения картин.
Но больше всего Ирина любила готовить. На маленькой кухне творились настоящие чудеса. Пироги с золотистой корочкой, свежие салаты, нежное мясо по-французски наполняли дом ароматами, создавая атмосферу праздника.
— Откуда у тебя такие кулинарные таланты? — восхищался Антон, пробуя очередное блюдо жены.
— От мамы научилась, — отвечала Ира, замешивая тесто. — Готовить — это проявление любви к семье.
Даже после тяжелого дня на работе женщина могла с вдохновением придумывать новые рецепты, чтобы удивить мужа. Кулинария была для Ирины не обязанностью, а творчеством.
Антон гордился талантами жены и часто делился этим с матерью, Людмилой Петровной. Пожилая женщина приезжала на ужины с радостью, искренне нахваливая Иринины блюда.
— Сыночек, тебе повезло с женой, — говорила Людмила Петровна за чаем. — Такая хозяйка, такая кулинарка! В доме порядок и уют.
— Спасибо, Людмила Петровна, — краснела Ирина. — Мне приятно готовить для близких.
Постепенно, незаметно для самой Иры, все семейные праздники переехали в их съемную квартиру. Сначала скромный день рождения Антона на десять человек. Потом именины Людмилы Петровны с родственниками. А затем и Новый год со всей семьей мужа.
— У тебя такие золотые руки, — восхищалась тетка Антона. — Где ты такую хозяюшку нашел?
Дом, который раньше был тихим убежищем, превратился в место постоянных сборищ. За большим столом собирались родственники, смеялись, громко разговаривали, вспоминали истории. А Ирина между кухней и гостиной беспрерывно носила блюда, меняла тарелки, подливала напитки.
— Ирочка, можно добавки? — просил дядя Антона.
— Конечно, — улыбалась хозяйка, хотя ноги уже гудели от усталости.
Женщине редко удавалось присесть хотя бы на пять минут и разделить радость с гостями. Постепенно Ирина стала ощущать себя обслуживающим персоналом в собственном доме.
Вроде ничего страшного не происходило, но в глубине души нарастала усталость. Каждый праздник превращался в испытание — закупки, готовка, сервировка, уборка. Родные воспринимали хлопоты как должное, даже не предлагая помощь.
— Зачем я буду под ногами путаться, — отмахивалась Людмила Петровна, когда Ирина просила помочь убрать со стола. — Ты так ловко все делаешь!
Привычная радость встреч постепенно сменялась раздражением и чувством, что труд остается незамеченным.
Однажды Ирина собралась с духом и попыталась поговорить с мужем.
— Антон, мне тяжело каждый праздник превращать в марафон готовки, — осторожно начала женщина. — Может, иногда встречаться в кафе? Или хотя бы распределить обязанности?
— Зачем? — удивился муж. — Всем нравится твоя кухня. Мама говорит, что нигде не ела таких вкусных пирогов.
— Но я устаю, — попыталась объяснить Ирина. — Хочется иногда просто побыть гостьей на празднике.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Антон. — Ты же любишь готовить. И получается у тебя отлично.
После этого разговора Ирина почувствовала себя непонятой. Словно воспринимают не как хозяйку дома, а как кухарку. К весне накопились усталость и раздражение. Готовила женщина уже без радости, из чувства долга.
Когда приближался день рождения сестры Антона, Светланы, Ирина заранее поняла — снова все ляжет на ее плечи. Охватила усталость от мысли о бесконечных кастрюлях и закупках.
— Знаешь что, — сказала Ирина мужу, — я возьму отпуск на работе. Съезжу к родителям на недельку.
— Прямо перед Светкиным днем рождения? — нахмурился Антон. — А как же праздник?
— А никак, — твердо ответила жена. — Справитесь без меня.
Ирина уехала к родителям в другой город. Неделя в родном доме стала глотком свежего воздуха. Женщина почувствовала себя снова дочерью, а не вечной хозяйкой.
Вернувшись домой, Ирина застала Людмилу Петровну в ярости.
— Как ты могла! — набросилась свекровь. — Бросила семью перед праздником!
— А что случилось? — спокойно спросила Ирина.
— Что случилось? — возмутилась Людмила Петровна. — Пришлось заказывать еду в ресторане! Деньги потратили! А все потому, что ты удрала!
— Я не удирала, — ответила Ирина. — Я отдыхала.
— Отдыхала! — фыркнула свекровь. — А кто должен был готовить? Все привыкли к твоим блюдам!
Эти слова стали последней каплей. Ирина впервые за все время сорвалась:
— А почему это должна быть именно я? Почему никто не может приготовить сам?
— Потому что ты хорошая кухарка! — кричала Людмила Петровна. — Это твоя обязанность!
— Моя обязанность — быть женой, а не прислугой! — не сдавалась Ирина. — Устала я всех обслуживать! Больше такого не будет!
Ссора получилась громкой и резкой. После конфликта Людмила Петровна перестала появляться в квартире. В доме воцарилась непривычная тишина, которая одновременно пугала и освобождала.
Прошел месяц спокойной жизни. Ирина впервые за долгое время чувствовала себя хозяйкой собственного дома. Готовила для себя и Антона с удовольствием. Вечера стали мягче, разговоры — спокойнее.
Но в глубине души женщина понимала — рано или поздно спокойствие нарушится.
Однажды вечером супруги сидели в гостиной за чашкой чая, в дверь раздался резкий звонок. На пороге стояла Людмила Петровна — уверенная, собранная, с решительным выражением лица.
Свекровь вошла без приглашения и сразу перешла к делу:
— Завтра у меня юбилей, гости приедут к тебе! Столы накроешь, места всем хватит! — распорядилась Людмила Петровна.
Ирина почувствовала, как в груди закипает знакомая злость.
— Этого не будет, — сдержанно, но твердо ответила женщина.
— Что значит не будет? — вспыхнула свекровь. — Я привыкла праздновать здесь! Это семейная традиция!
— Мой дом — не ресторан, — стояла на своем Ирина. — И я не официантка.
— Ты обязана поддерживать семейные традиции! — повышала голос Людмила Петровна. — Неблагодарная! Сын тебя приютил, а ты нос воротишь!
— Антон меня не приютил, — холодно ответила Ирина. — Мы живем вместе. И решения принимаем вместе.
Ссора разгорелась прямо в коридоре. Свекровь требовала, обвиняла, а Ирина понимала — на пороге стоит решение, которое изменит жизнь.
— Все должно быть в лучшем виде! — напоследок бросила Людмила Петровна. — Чтобы никто не подумал, что в нашей семье не умеют принимать гостей!
Свекровь ушла, хлопнув дверью.
Вечером Ирина попыталась поговорить с Антоном:
— Я не буду устраивать юбилей твоей маме, — сказала жена.
— Да почему ты так остро реагируешь? — отмахнулся муж. — Мать всего лишь хочет праздника. Один день потерпеть можно.
— Один день? — Ирина посмотрела на мужа. — А потом еще один. И еще. Когда это закончится?
— Ну не знаю, — пожал плечами Антон. — Она же моя мать. Неудобно отказывать.
Эти слова окончательно убедили Ирину — усталость и границы по-прежнему никто не замечает.
Ночью женщина долго не спала, перебирая в голове события последних лет. Как изменилась жизнь. Как из любящей жены превратилась в обслуживающий персонал.
Утром, пока Антон спал, Ирина тихо поднялась. Собрала документы, немного денег, пару смен белья. Движения были спокойными и уверенными, словно решение созрело давно.
Женщина оделась и, не оглядываясь, вышла из квартиры. Оставив позади шум, обиды и бесконечные праздники.
В десять утра зазвонил телефон. На экране высветилось имя свекрови. Ирина ответила.
— Где ты? — визжала в трубку Людмила Петровна. — Как ты могла так поступить? Сегодня мой юбилей!
— Поздравляю с юбилеем, — ровным голосом ответила Ирина. — Передайте Антону, что подаю на развод.
— Что? — ошарашено спросила свекровь.
— Я не кухарка и не служанка, — продолжила Ирина. — Пусть ищет кого-то другого для обслуживания вашей семьи.
Женщина сбросила вызов и выключила телефон. Шла по улице навстречу новой жизни, чувствуя не страх, а облегчение. Словно сбросила тяжелую ношу, которую несла слишком долго.
Впереди было неизвестное будущее. Но это было ее собственное будущее, где никто не заставит превращать дом в ресторан, а жизнь — в бесконечное обслуживание чужих прихотей.
Ирина расправила плечи и улыбнулась. Наконец-то она была свободна.
