— Мам, я все-таки решил переехать в папину квартиру, — Максим застыл в дверях кухни, наблюдая за реакцией матери.
Алла подняла глаза от ноутбука:
— Ты уверен? Квартиросъемщики только продлили договор на полгода.
— Уверен. Мне уже восемнадцать, хочу жить самостоятельно.
В этот момент на кухню вошел Евгений, муж Аллы. Он остановился, прислушиваясь к разговору.
— Значит, снова твоему Максиму все? — процедил он сквозь зубы.
Алла удивленно обернулась:
— О чем ты?
— Серега в двадцать четыре до сих пор снимает комнату. А почему твоему сыну квартира, а моему ничего? Теперь тебе придется раскошелиться. Если своему машину и квартиру даришь, моему тоже дари.
— При чем здесь я? Это квартира от его отца.
— Ах, да. Ещё и машина от тебя на совершеннолетие. И учеба в престижном вузе. А мой Сергей что? — Евгений повысил голос. — Значит, твоему сыну и квартира, и машина, а мой пусть на автобусе ездит? Работает обычным менеджером, живет в съемной комнате, и даже девушка у него…
— Что с его девушкой? — Алла поднялась из-за стола.
— А то ты не видела? Максим со своей Викторией по ресторанам ходит, а Сергей с Машей в дешевых кафе сидит.
Максим шагнул вперед:
— Вы сейчас серьезно сравниваете наших девушек?
— Я сравниваю ваши жизни! — Евгений стукнул кулаком по столу. — Четыре года живем вместе, и все это время твоя мать…
— Что я? — перебила Алла. — Договаривай.
— Все для своего сына, — выплюнул Евгений. — А мой пусть сам выкарабкивается?
— Я предлагала помощь Сергею. Неоднократно. Кто отказывался?
— Потому что мужчина должен сам…
— Вот именно! — Алла повысила голос. — Ты сам внушил сыну, что помощь от мачехи — это стыдно. А теперь предъявляешь мне претензии?
Евгений резко развернулся и вышел из кухни. Через минуту входная дверь хлопнула.
Максим посмотрел на мать:
— Мам, может, мне не переезжать пока?
— Переезжай, — твердо сказала Алла. — Это твоя квартира. А у нас с Евгением, похоже, накопились серьезные вопросы.
Она достала телефон и набрала номер:
— Алло, это служба замков? Мне нужно срочно сменить замки. Да, сегодня.
Вечером Евгений вернулся домой. Его ключ не подошел. Он нажал на звонок — тишина. Только сообщение от Аллы на телефоне: «Нам нужна пауза. Поживи пока у себя».
На следующий день в офисе Аллы появился неожиданный посетитель. Сергей никогда раньше не приходил к мачехе на работу.
— Можно? — он неуверенно замер в дверях.
— Конечно, проходи, — Алла отложила документы. — Что-то случилось?
— Отец сказал, ты его выгнала.
— Он сам ушел. После того как устроил скандал из-за квартиры Максима.
Сергей присел на край стула:
— Я давно хотел поговорить. Ты правда предлагала оплатить мне курсы программирования?
— Да. Три года назад. И первый взнос по ипотеке тоже предлагала.
— А я и не знал, — Сергей опустил голову. — Отец сказал только, что ты хотела унизить нас своими подачками.
— Подачками? — Алла горько усмехнулась. — Я хотела помочь. Ты способный парень, просто…
— Просто отец вечно твердил про мужскую гордость? — Сергей невесело улыбнулся. — А теперь обвиняет тебя, что Максим живет лучше меня.
— Я хочу извиниться, — продолжил Сергей. — За то, что все эти годы сторонился тебя.
— Не извиняйся. Я понимаю, как на тебя давил отец.
— Дело не только в этом. Я завидовал Максиму. Его успехам, возможностям. Даже с Машей начал встречаться, потому что она внешне похожа на Викторию.
Алла внимательно посмотрела на пасынка:
— Сергей, ты сейчас в том возрасте, когда еще можно все изменить. Если хочешь, я оплачу тебе обучение.
— А отец?
— А при чем здесь отец? Тебе двадцать четыре. Ты сам принимаешь решения.
В этот момент в кабинет без стука вошел Евгений:
— Вот ты где! Я догадывался, что ты побежишь к ней жаловаться.
— Я не жаловаться пришел, — Сергей поднялся. — Я пришел узнать правду.
— Какую еще правду? — Евгений шагнул к сыну. — Что она купила расположение твоего брата?
— Максим мне не брат, — отрезал Сергей. — Он мой сводный брат. И дело не в нем. Почему ты скрыл, что Алла предлагала помочь с ипотекой?
— Потому что я не хотел, чтобы ты стал таким же избалованным, как Максим.
— Избалованным? — Алла встала из-за стола. — Мой сын учится на отлично, подрабатывает репетитором и готовится открыть свое дело. А ты годами промывал мозги Сергею, настраивая его против нас.
— Против вас? — Евгений рассмеялся. — Да вы сами отлично справились. Все эти дорогие подарки, престижный университет.
— Хватит! — Сергей повысил голос. — Я сам во всем разберусь.
Он вышел из кабинета, хлопнув дверью. Евгений двинулся следом, но Алла его остановила:
— Подожди. Нам тоже нужно поговорить.
— О чем?
— О разводе.
— Что?
— Я подаю на развод, Женя. Этот брак был ошибкой.
— Из-за одной ссоры?
— Не из-за ссоры. Из-за того, что ты четыре года манипулировал и мной, и детьми. Внушал Сергею, что помощь — это стыдно, а потом обвинял меня, что я не помогаю.
— Я хотел как лучше.
— Нет, — покачала головой Алла. — Ты хотел контролировать. И у тебя получилось. Сергей четыре года избегал любого общения с нами. Максим постоянно чувствовал себя виноватым за то, что ему досталось от отца. А я все пыталась построить нормальные отношения, не замечая, как ты этому мешаешь.
— Значит, решила все свалить на меня?
— Я просто открыла глаза.
Вечером Алла застала дома неожиданную картину: Максим и Сергей сидели на кухне и о чем-то увлеченно разговаривали.
— А я тебе говорю, — горячо убеждал Максим, — в этой нише сейчас огромный потенциал. Особенно если объединить онлайн и офлайн форматы.
— Думаешь, это сработает? — Сергей склонился над ноутбуком.
— Уверен. Особенно с твоими знаниями менеджмента и моими связями в университете.
— О чем это вы? — поинтересовалась Алла.
Братья переглянулись.
— Мам, я решил продать папину квартиру, — сказал Максим. — Мы с Сергеем хотим открыть совместный бизнес.
— Продать квартиру? — Алла присела рядом с сыновьями. — Но это же память об отце.
— Мам, давай честно, — Максим развернул к ней ноутбук. — Смотри, мы с Сергеем просчитали бизнес-план. Образовательная платформа для студентов: подготовка к экзаменам, консультации, репетиторство. У меня есть связи в университете и опыт преподавания, у Сергея — навыки управления и продаж.
— Я как раз собиралась предложить Сергею оплатить курсы программирования.
— Алла, — Сергей поднял глаза, — я возьму кредит. Не хочу больше ни от кого зависеть.
— Глупости, — отрезала она. — Если вы действительно все продумали, я помогу вам обоим. На равных условиях.
— Но отец…
— Забудь, что говорил отец. Ты взрослый человек, Сергей. Хватит жить чужими установками.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла Вера, первая жена Евгения:
— Нам надо поговорить.
Алла пропустила ее в квартиру. Вера окинула взглядом сидящих за столом сыновей:
— Надо же, какая идиллия. А Женя сказал, что ты настраиваешь против него детей.
— Мама, — Сергей поднялся, — прекрати. Это мы сами пришли к Алле.
— Зачем? Чтобы попросить денег?
— Нет, — вмешался Максим. — Мы планируем совместный бизнес.
— Какой еще бизнес? — Вера повернулась к Алле. — Это ты их надоумила?
— Вера, — устало произнесла Алла, — давай начистоту. Твой бывший муж годами манипулировал Сергеем, запрещая ему принимать помощь. А теперь обвиняет меня, что я не помогала. Ты правда этого не видишь?
— Я вижу, что мой сын наконец-то начал общаться с братом. И мне интересно, почему.
— Потому что я прозрел, — Сергей захлопнул ноутбук. — Потому что понял: все эти годы отец промывал мне мозги. Внушал, что я должен всего добиваться сам, а потом обвинял других в моих неудачах.
— Но ты же сам отказывался от помощи Аллы.
— Нет, мама. Это отец отказывался. А я просто слушал его, как послушный сын. Но теперь хватит.
Вера опустилась на стул:
— И что ты собираешься делать?
— Мы с Максимом открываем образовательную платформу. У нас есть бизнес-план, расчеты, стратегия развития.
— А деньги?
— Я продаю квартиру, — сказал Максим. — Ту самую, которая так разозлила отца.
— Но это же единственное, что у тебя осталось от родного отца.
— Нет, от отца у меня осталось гораздо больше: его уроки, его вера в меня, его поддержка. А квартира — это просто актив, который можно использовать для развития.
В этот момент снова раздался звонок в дверь. На пороге стоял Евгений.
— Пришел за остальными вещами.
Он замер, увидев бывшую жену:
— Вера? Ты что здесь делаешь?
— Узнаю правду, Женя. Ту, которую ты скрывал все эти годы.
— Какую еще правду?
— О том, как ты мешал сыну развиваться. Как отвергал помощь, которую предлагала Алла. Как настраивал его против брата и мачехи.
— Я делал то, что считал правильным, — Евгений прошел в комнату. — Хотел, чтобы сын вырос сильным.
— Сильным? — Сергей поднялся из-за стола. — Ты сделал меня закомплексованным неудачником. Я даже с Машей начал встречаться только потому, что завидовал отношениям Максима и Виктории.
— При чем тут твоя девушка?
— При том, что она бросила меня вчера. Сказала, что устала от моего вечного безденежья. А я все эти месяцы пытался доказать, что тоже могу быть успешным, как Максим.
— Вот видишь, — Евгений повернулся к Алле, — до чего довела твоя политика двойных стандартов.
— Нет, пап, — вмешался Максим. — Это ты создал эти стандарты. Мама предлагала помощь Сергею, а ты запрещал. А теперь обвиняешь ее?
— Я просто хотел…
— Хватит! — Вера хлопнула ладонью по столу. — Хватит оправданий, Женя. Ты разрушил жизнь собственному сыну своими идеями о мужской гордости.
— Ничего я не разрушил. Он просто слабак.
В комнате повисла тяжелая тишина. Сергей медленно подошел к отцу:
— Значит, я слабак? Тогда смотри, что делает слабак. Мы с Максимом открываем свой бизнес. Без твоих указаний и без твоего контроля.
— На деньги его матери?
— Нет. Максим продает квартиру от родного отца, я беру кредит. Мы будем партнерами. Равными партнерами.
— Это все ее влияние, — Евгений кивнул в сторону Аллы.
— Нет, пап. Это мое решение. Впервые в жизни — мое собственное.
Алла положила на стол папку с документами:
— Здесь заявление на развод. Подпиши.
— Не буду.
— Тогда через суд. Но результат будет тот же.
— Ты все рассчитала, да? — Евгений горько усмехнулся. — Сначала настроила против меня сына, теперь разрушаешь семью.
— Это ты сам все разрушил, — тихо сказала Вера. — Своей гордыней, своими манипуляциями. А теперь не можешь признать, что был неправ.
Максим встал рядом с братом:
— Вы сами все испортили. Мама никогда не делала различий между мной и Сергеем. Это вы их создали.
— Уходи, — Алла протянула Евгению ключи от шкафа. — Забирай вещи и уходи.
Евгений молча взял ключи. Принялся собирать одежду, документы. В комнате стояла тишина, нарушаемая только звуком выдвигаемых ящиков. Наконец он взял чемодан: — Сергей, поехали домой.
— Нет, пап. Я остаюсь. У нас с Максимом много работы.
— Ты выбираешь их?
— Я выбираю себя. Впервые в жизни.
Евгений вышел, оставив дверь открытой. Вера посмотрела на сына:
— Может, поживешь пока у меня?
— Спасибо, мам. Но мы с Максимом уже сняли офис. Там есть комната отдыха, первое время поживу там.
— А потом?
— Потом заработаем на нормальное жилье. У нас хороший план.
Когда Вера ушла, Алла обвела взглядом сыновей:
— Вы правда все продумали?
— Да, мам, — Максим открыл ноутбук. — Смотри, вот наши расчеты. Через год выйдем на самоокупаемость, через два начнем расширяться.
Прошло полгода. Алла сидела в офисе сыновей, с удивлением разглядывая современное пространство с компьютерами и большими мониторами на стенах.
— Все работает через нашу платформу, — объяснял Максим. — Студенты регистрируются, выбирают предметы, преподавателей. Сергей настроил всю систему управления.
— А самое главное, — добавил Сергей, — уже есть постоянные клиенты. Многие записываются на следующий семестр.
— И вы справляетесь вдвоем?
— Уже нет, — улыбнулся Максим. — У нас пять постоянных преподавателей и три администратора.
— Я горжусь вами, — Алла посмотрела на сыновей. — Вы смогли не просто начать бизнес, но и сделать его успешным.
— А ты была права, — сказал Сергей. — Когда говорила, что я могу большего добиться.
В дверь постучали. На пороге стоял Евгений:
— Можно войти?
Сергей напрягся:
— Зачем ты пришел?
— Хотел посмотреть, как у вас дела. И извиниться.
— За что именно? — Максим встал рядом с братом.
— За все. За то, что мешал вам общаться. За то, что портил жизнь Сергею своими запретами. За то, что обвинял Аллу.
— Поздно, пап, — покачал головой Сергей. — Я только сейчас понял, сколько времени потерял из-за твоих установок.
— Я хотел как лучше.
— Нет, — Алла поднялась. — Ты хотел контролировать. И когда потерял контроль, начал всех обвинять.
— Может, ты и права, — Евгений осмотрелся. — У вас тут здорово. Настоящий бизнес.
— Который мы построили без твоей помощи, — отрезал Сергей. — И без твоих нравоучений о мужской гордости.
— Сынок…
— Не начинай, пап. Я больше не тот забитый парень, которым ты управлял. У меня своя жизнь, свое дело. И я не позволю тебе снова все испортить.
Евгений молча развернулся и вышел. Алла посмотрела на сыновей:
— Вы как?
— Нормально, — Максим пожал плечами. — У нас через час встреча с инвесторами. Будем обсуждать расширение бизнеса.
— А личная жизнь? Сергей, ты же говорил, что познакомился с кем-то.
— Да, с Кристиной. Она работает в айти-компании, сама всего добилась. Не то что Маша, которая искала богатого парня.
— А Виктория?
— Мы расстались, — улыбнулся Максим. — Решили, что нам нужно сосредоточиться на карьере. Может, позже что-то получится, а пока просто дружим.
Вечером, когда Алла вернулась домой, ей позвонила Вера:
— Ты видела инстаграм мальчиков? У них просто отбоя нет от клиентов.
— Вижу. Они молодцы.
— Я была не права насчет тебя. Ты правда хотела помочь Сергею.
— Конечно. Он же сын моего мужа.
— Бывшего мужа.
— Да, бывшего. И так даже лучше.
